Marko over de man 'die de grenzen verlegt': 'Dat was zelfs voor Verstappen uitzonderlijk'

Max Verstappen is slechts 26 jaar oud, maar kan aankomend weekend alweer zijn zesde Grand Prix-zege op de Red Bull Ring pakken. Daarvoor moet de Nederlander echter wel de aanval van verschillende uitdagers afslaan, en dan met name die van Lando Norris en McLaren. Helmut Marko blikte bij oe24 terug op de Grand Prix van Spanje, waarbij hij ook waarschuwde dat Verstappen dit ook niet eindeloos kan bolwerken.

'Het vliegtuig stond al klaar', zo legt Marko uit waarom hij na de Grand Prix van Spanje zijn Oostenrijkse collega's van ORF maar enkele seconden te woord kon staan. Inmiddels is de teamadviseur van Red Bull Racing weer terug in Oostenrijk, met komend weekend een zeer beperkte reistijd, aangezien de volgende Grand Prix in de achtertuin van de Oostenrijker verreden wordt. 'We gaan dit weekend in Spielberg racen, en dat zorgt voor stress. Drie races in drie opeenvolgende weekenden is een logistieke, fysieke, en emotionele uitdaging van iedereen, maar daar heb ik al alles over gezegd.'

'Precies', reageert Marko als de interviewer stelt dat Red Bull niet meer de snelste auto heeft, maar dat Verstappen het verschil maakt. 'Max kan echter niet het hele seizoen op de limiet blijven rijden. De inhaalactie die hem de leiding opleverde was zelfs voor Verstappen uitzonderlijk', geeft Marko aan, die ook reageerde op een krantenkop van het Duitse Bild, dat kopte dat Verstappen sneller dan zijn eigen auto is. 'Dat vat het goed samen. Max wint omdat hij zo dominant is, en niet omdat de auto zo goed is.'

Bij de constructeurs is de situatie wat kwetsbaarder. Verstappen pakte in zijn eentje net zoveel punten als beide coureurs van het volgens Marko snellere McLaren, maar Sergio Pérez droeg slechts vier punten bij aan het totaal. 'Checo (Pérez, red.) startte veel verder naar achter, maar het klopt. Nu alles zo dicht bij elkaar zit, kan je je geen zwaktes veroorloven.' De milde opstelling van Red Bull richting de Mexicaan heeft er mogelijk mee te maken dat het team er in Canada al voor zorgde dat Pérez met een gridstraf naar Spanje kwam.

Marko ziet echter ook positieve punten erin dat het steeds spannender wordt. Zo denkt hij dat de opmars van Mercedes gunstig is voor Red Bull. 'Als ze nu vooraan gaan rijden, komt ons dat goed uit in het kampioenschap.' Eerst maakt Marko zich wel nog zorgen over Oostenrijk, waar Verstappen vaak heerste, maar waar McLaren het ook al jarenlang goed doet. 'Ik weet nog dat de opmars van McLaren vorig jaar in Oostenrijk begon, en we hebben ook nog een sprintrace, dus als we het op vrijdag weer slecht doen, wordt de sprintrace een ramp.'

Voor Marko is het weekend in eigen land in ieder geval emotioneel. 'We hebben thuisvoordeel, het is een Red Bull-circuit met een unieke sfeer, we hadden de zeges van Max (in 2018, 2019, tweemaal in 2021, en in 2023, red.), inclusief de eerste zege met Honda, waar we zo hard voor vochten. Die zege werd pas na drie uur bevestigd vanwege een protest van Ferrari, na een emotionele achtbaan. Dietrich Mateschitz zei het toen al: het maakt niet uit was ze beslissen, wij zijn de morele winnaars. Hij zou genoten hebben van deze winstreeksen met een coureur die de grenzen verlegt.'