Marko verwacht veel van Perez: 'Hij is zich bewust van de unieke kans'

De gesprekken met Sergio Perez over een contract bij Red Bull Racing vonden al plaats tussen de twee Grands Prix in Bahrein van vorig jaar in. Dat onthult Helmut Marko, adviseur van de renstal, in gesprek met Speedweek. Hij geeft ook de belangrijkste reden aan voor het vertrek van Alexander Albon, die het in 2021 moet doen met een reserverol bij Red Bull Racing.

Perez stond in 2007 al op de radar bij de Oostenrijkers. Hij reed toen als zeventienjarige rond in onder meer de Formule 3 en de A1GP. Door zijn Mexicaanse sponsoren kreeg de toenmalige jongeling echter geen plek in het juniorpogramma van de renstal. Veertien jaar later mag hij zich alsnog onderdeel van Red Bull Racing noemen. Daar was wel de degradatie van Albon voor nodig. 'Alex Albon niet in staat bleek consistent te presteren ondanks al onze inspanningen. Hij werd nerveus wanneer de banden bijvoorbeeld slechter werden', legt Marko uit.

Zodoende werd er eind 2020 contact gezocht met Perez. 'We gingen concretere gesprekken aan met Sergio in Bahrein, tussen de twee races door toen we daar langer verbleven. Iedereen leefde daar samen (onder meer door de coronabubbel, red.), dus het viel niet echt op', vertelt Marko. 'Toen ging het allemaal vrij snel alvorens hij zijn handtekening zette (onder een contract, red.)

Marko is niet bang dat Perez veel fouten gaat maken in het blauw van Red Bull Racing. Daar is hij te ervaren voor volgens Marko. De Mexicaan gaat immers zijn elfde Formule 1-jaargang in. 'Hij heeft alle hoogte - en dieptepunten al meegemaakt', zegt de Oostenrijker. 'Hij is zich bewust van de unieke kans, dus we verwachten geen gekkigheden. Van zijn sterkstes in de race, zoals het bandenmanagement, verwachten we hetzelfde (als normaal bij Perez, red.) Hij went snel.'

Op technisch gebied gaat de 31-jarige Mexicaan zeker wat toevoegen aan Red Bull Racing, zo verwacht Marko. 'Hij heeft erg veel technische kennis en heeft natuurlijk ook ervaring met de Mercedes-motor. Hier zitten wel wat interessante aspecten in, al verwachten we niet opeens een seconde te winnen.'