Marko ziet eenzame strijd: 'Niemand komt tussen Verstappen en Hamilton in'

Over twee weken zal de titelstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton definitief beslist zijn. De Nederlander heeft momenteel nog een kleine voorsprong van acht punten op de Mercedes-coureur, maar ziet dat zijn titelconcurrent het momentum heeft gegrepen. De laatste twee races in Saoedi-Arabië en Abu Dhabi zullen extra veel spanning met zich mee brengen, aangezien beide banen nog geheimen zullen hebben voor de coureurs. Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko heeft zin in de apotheose.

Dit jaar kent de Formule 1 weer een titelstrijd tussen twee coureurs van verschillende teams die tot het einde duurt. De laatste keer dat het kampioenschap pas tijdens het laatste Grand Prix-weekend werd beslist, was in 2016. Toen wist Nico Rosberg de titel uit de handen van Hamilton te houden. Marko hoopt dat de Nederlander dit jaar hetzelfde kan bewerkstelligen. 'Dit is het meest intense gevecht dat ik ooit heb meegemaakt', zegt Marko tegen het Duitse RTL. 'Maar we zijn niet bang.'

De Oostenrijker is elk Grand Prix-weekend nog steeds in de garage van Red Bull Racing te vinden. 'Ik wil altijd meehelpen om het team gedurende een raceweekend te verbeteren', aldus Marko. De adviseur hoopt dan ook Verstappen te kunnen helpen aan zijn eerste wereldtitel. 'Max heeft nu een voorsprong van acht punten, maar dat is geen comfortabele voorsprong. Wij moeten hem strategisch bijstaan en Max weet dat we er voor hem zijn.'

Hoge intensiteit

Al meerdere keren dit seizoen zijn de rivalen met elkaar in aanvaring gekomen op het circuit. De crashes op Silverstone en Monza zijn de toppunten van de intensiteit van het titelgevecht. Volgens Marko was het onoverkomelijk dat de twee met elkaar in aanraking zouden komen dit jaar. 'Ze zitten altijd dicht bij elkaar. Niemand gunt de ander ook maar een beetje ruimte en dat is heel begrijpelijk. Als je te veel ruimte geeft aan je rivaal dan maak je hem mentaal sterker.'

De hoge intensiteit van het wereldkampioenschap heeft momenteel nog geen tol geëist op de mentaliteit van beide coureurs. De Oostenrijker ziet dat zijn Nederlandse coureur mentaal zeer wendbaar is. 'Max is een zeer stabiel persoon, zowel mentaal als in zijn dagelijkse routine. Hij weet waarvoor hij vecht en hij blijft dan ook ver weg van alle afleiding die hij tegen kan komen op social media. Wij hoeven hem daarin niks meer bij te brengen.'

Toch hoopt Marko dat Verstappen nog hulp zal krijgen in zijn gevecht met Hamilton. Sergio Pérez moet de laatste twee races een cruciale rol vervullen, maar de Oostenrijker ziet in dat de twee titelkandidaten er waarschijnlijk in hun eentje voor staan. 'Het is van belang dat een tweede coureur goed presteert, want dat maakt het bedenken van een goede strategie makkelijker. Desondanks verwacht ik niet dat iemand nog tussen Max en Lewis in komt.'

De beslissing in Abu Dhabi

Doordat de Mercedes-bolide van Hamilton de laatste races op stoom is gekomen, denken veel mensen dat de Brit de favoriet is. Daarnaast worden de Mercedes-auto's heel sterk geacht op het Jeddah Street Circuit. 'Wij zien het niet zo', verzekert Marko. 'Het is een stratencircuit en we hebben dit jaar gezien dat Hamilton daar problemen heeft. We gaan er gewoon heen om te winnen. Het zal aan de vorm van de dag liggen wie het beste zal presteren.'

Na de race in Qatar zijn er meerdere scenario's genoemd waarin Verstappen de titel al pakt in Saoedi-Arabië. Marko wil echter niet aan deze scenario's denken. De Oostenrijker blijft simpelweg van mening dat de Nederlander nog één race moet winnen op de wereldtitel veilig te stellen. 'Ik weet het honderd procent zeker dat we pas in Abu Dhabi weten wie er wereldkampioen wordt', aldus Marko.

Hamilton dik favoriet voor GP Saoedi-Arabië, Verstappen op drie keer je inzet!