McLaren-coureurs richten vizier op Red Bull: 'Ik krijg steeds meer zelfvertrouwen'

Norris krijgt steeds meer concurrentie van zijn teamgenoot, maar hij is wel de enige McLaren-coureur die tot nu toe op het podium wist te eindigen. De 23-jarige Brit eindigde in Silverstone en Boedapest als tweede achter Max Verstappen. Ondanks de goede reeks in juli was Norris blij dat hij even geen verplichtingen had. 'Ik had wel een pauze nodig', geeft Norris toe bij Formula1.com. Het is zeker goed om even niet over racen en Formule 1 na te hoeven denken, maar al vrij snel wil je weer terugkomen en weer beginnen. Ik ben er klaar voor en het hele team heeft er zin in, dus ik kijk ernaar uit.'

McLaren hoopt uiteraard verder te gaan waar het gebleven was. 'Ik hoop het, dat is ons doel. Iedereen zal pushen en nieuwe onderdelen mee proberen te nemen. Dat geldt niet alleen voor ons', beseft Norris. 'We beëindigden de eerste seizoenshelft met een goed momentum. Misschien hadden we in Spa niet het beste weekend, maar het was alsnog een redelijk resultaat', zegt Norris over de zevende plek die hij op Spa-Francorchamps pakte in het geboorteland van zijn moeder. 'De drie weekenden daarvoor hebben we een aantal heel goede resultaten gepakt en twee podiumplekken.'

De MCL60 werd in juli voorzien van twee flinke upgradepakket. Het gehele upgradepakket zou uit drie delen bestaan, waarvan er dus pas twee delen geïntroduceerd zijn. Het derde en laatste gedeelte aan grote upgrades werd door het team tot na de zomerpauze verplaatst, en dus zit er nog meer in de koker voor McLaren. 'Ik zou graag willen zeggen dat we het vertrouwen hebben dat we daarmee door kunnen gaan, en podiums en topvijfplekken en veel punten kunnen blijven pakken elk weekend. Het zit dicht bij elkaar, het is een goed gevecht en dat maakt het spannend.'

Norris rijdt al zijn hele carrière bij McLaren, en hoopt daar natuurlijk ook voor de hoofdprijs te kunnen gaan: de wereldtitel. 'Absoluut, er is geen reden waarom dat niet zou kunnen', vermoedt Norris, die nog op zijn eerste overwinning wacht. 'We hebben grote stappen gezet, waarschijnlijk een van de grootste stappen die door een team in een seizoen zijn gezet, in de afgelopen jaren. Het team heeft me altijd vertrouwen gegeven, dat is waarom ik hier ben en ik het contract getekend heb en ik bij McLaren ben. Ik heb dat vertrouwen altijd gehad maar het is altijd met pieken en dalen gegaan. We hebben al lang niet meer in zo'n goede positie verkeerd, en dat laten de resultaten ook zien, maar er is nog ver te gaan. We blijven hard pushen en ik geloof dat het kan gebeuren', meent de Brit. De laatste constructeurstitel van McLaren dateert alweer uit 1998, 25 jaar geleden dus.

Van de drie debutanten die dit seizoen op de startopstelling verschenen in Bahrein, is Piastri veruit de meest succesvolle. Nyck de Vries is al vervangen, en Logan Sargeant staat bij Williams ook onder druk. De situatie van Piastri is geheel anders, en de Australiër mag hopen op een podiumplek. 'We moeten gewoon blijven doen waar we mee bezig waren. Zelfs voordat we de auto hadden om voor solide plekken in de punten en zelfs voor de podiumplekken te vechten, vond ik dat we onze races al heel goed uitvoerden en het maximale haalden uit de kansen die we hadden', aldus de benjamin van de Formule 1-coureurs. 'Nu we een auto hebben die voor veel meer kan vechten, wordt dat voor iedereen veel duidelijker.'

Piastri is ambitieus en hoopt dat McLaren blijft verbeteren. 'We moeten hetzelfde proces gaande houden, en proberen een beetje dichter bij Red Bull te zitten. Ik denk dat het elk weekend kan veranderen tussen onszelf en Mercedes en Ferrari, en Aston Martin kan ook makkelijk weer terugkomen in dat gevecht te komen. We proberen consistent te blijven en hopelijk worden we het volgende team dat Red Bull kan bevechten', aldus de 22-jarige. Niet alleen McLaren doet het steeds beter, ook Piastri krijgt het steeds meer te pakken. 'Ik krijg meer zelfvertrouwen. Zelfs in de vrijdagkwalificatie in Spa, waren er nog altijd wat dingen die ik wilde verbeteren. In de kwalificatie op zaterdag was ik heel tevreden. De hele zaterdag in Spa was waarschijnlijk mijn beste dag in de Formule 1 tot nu toe. Ik ben nog niet op het punt waar ik elke keer honderd procent vertrouwen kan hebben, zeker met de vele nieuwe circuits in de tweede seizoenshelft, maar ik voel me wel steeds comfortabeler.'