McLaren hangt de vlag nog niet uit: 'Onze coureurs moeten sneller rijden'

McLaren beëindigde beide vrijdagtrainingen als eerste en tweede, maar CEO Zak Brown wil de vlag nog niet uithangen nadat McLaren in de voorgaande weekenden ook domineerde in de vrije trainingen, maar vervolgens niet toesloeg in de kwalificaties. Brown geeft wel toe dat McLaren er goed voorstaat.

Oscar Piastri klokte in beide vrije trainingen met een kleine voorsprong op teamgenoot Lando Norris. Het hele veld stond echter binnen 1,1 seconde in de tweede vrije training, waardoor een foutje ook meteen afgestraft zal worden in de kwalificatie. 'In de kwalificatie zullen de verschillen heel klein zijn. Dat is al het hele jaar zo', geeft Brown bij Viaplay aan in gesprek met Le Mans-recordwinnaar Tom Kristensen.

McLaren nerveus voor kwalificatie

'Dit is ook een lastig circuit om in te kunnen halen', zo benadrukt de Amerikaan dat de kwalificatie dit weekend erg belangrijk zal zijn. 'Onze snelheid in de race lijkt sterk te zijn, maar je moet ook vooraan staan om daar het maximale uit te halen.' Verstappen was in Miami nog kansloos vanaf poleposition, maar inhalen zal in Imola vermoedelijk lastiger zijn dan in de Verenigde Staten. Verstappen won de afgelopen drie edities van de Grand Prix van Emilia-Romagna.

Brown geeft toe dat McLaren een goede vrijdag heeft meegemaakt, maar verwacht wel een spannende kwalificatie. 'Het ziet goed uit, maar we moeten wel het maximale uit de ronde halen, want waarschijnlijk krijgen we vijf coureurs binnen een tiende van een seconde.' Brown lijkt dan vooral naar Verstappen en George Russell te wijzen. In de afgelopen raceweekenden lukte het McLaren ook niet vaak om in de kwalificatie te maximaliseren. In de laatste vijf kwalificaties pakte Max Verstappen drie polepositions, Oscar Piastri één, en Kimi Antonelli ook één voor de sprintrace in Miami.

McLaren wordt dit weekend geholpen door de extreem zachte banden, waardoor de concurrentie het op zondag vermoedelijk zwaar krijgt met de bandenslijtage. McLaren heeft op dit gebied een enorm voordeel, en Brown geeft dan ook toe dat de constructeurskampioen nu juist meer aandacht op de kwalificatie wil leggen. 'Dat proberen we wel. We zeggen ook tegen de coureurs dat ze iets sneller moeten rijden. Dat zou ons leven een stuk eenvoudiger maken', vertelt de CEO van het team dat al 105 punten voorsprong heeft bij de constructeurs.