McLaren met afstand de snelste, Verstappen overtuigende nummer drie

De McLarens waren heer en meester tijdens de laatste vrije training op de Red Bull Ring, met name Lando Norris gooide hoge ogen. De Brit sloeg een enorm gat tot de rest van het veld en toen zijn collega's enigszins in de buurt wisten te komen, sloegen hij en zijn teamgenoot nogmaals toe. Max Verstappen pakte overtuigend de derde plaats achter de oranje bolides.

Gedurende de eerste minuten van de derde vrije training was de baan, zoals wel vaker gebeurd, leeg. Aston Martin hield haar traditie in stand door Fernando Alonso en Lance Stroll als eerste duo het circuit op te sturen voor een enkel rondje om de banden te scrubben, gevolgd door nog een rondje scrubben van een andere band.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Max Verstappen verscheen ook al vroeg op de baan, al was het in zijn geval om een eerste snelle ronde neer te zetten. Hij zette een 1:06,131 op het bord. Verstappen merkte al vroeg dat zijn auto wat 'nerveus' was. Bij het uitkomen van bocht zes was het flink worstelen voor de Nederlander. Desondanks kwamen de andere coureurs in eerste instantie niet aan zijn tijd. Yuki Tsunoda en Lewis Hamilton moesten in Verstappen hun meerdere erkennen, evenals de Aston Martin-coureurs.

Norris was de eerste coureur die onder de tijd van Verstappen dook met 1:05,412. Oscar Piastri verloor tijdens zijn eerste vliegende ronde veel tijdens de eerste sector. Uiteindelijk bleef hij net achter Verstappen steken op een voorlopig derde plaats. Charles Leclerc was goed op weg, maar schoot van de baan en kon een goede tijd meteen vergeten. Ondertussen namen ook Franco Colapinto en Alonso een onbedoelde buitenbocht, evenals Hamilton.

Leclerc komt lastig op gang 

Tsunoda wist na een minuut of twintig onder de tijd van zijn teamgenoot te duiken. De Japanner was zo'n zeven honderdsten sneller dan de wereldkampioen. Hamilton volgde niet veel later het voorbeeld van Tsunoda en werd de nieuwe nummer twee achter Norris, al was het met een flink gat. Leclerc wist het trucje van zijn teamgenoot niet na te doen, want na een klein half uur sprong hij naar een achtste plek. De Monegask werd meteen naar binnen geroepen. 'I love it', klonk het sarcastisch vanuit auto 16.

Mercedes begon niet heel sterk aan de derde vrije training, maar met nog een half uur te gaan wist George Russell de top drie binnen te dringen. Andrea Kimi Antonelli reed naar plek zes, achter Tsunoda. De Japanner had de afgelopen tijd regelmatig het nakijken ten opzichte van Visa Cash App Racing Bulls, maar Liam Lawson en Isack Hadjar hadden het zwaar en stonden na een dik half uur buiten de top vijftien.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Met een dikke twintig minuten te gaan namen de verbeteringen toe. Leclerc en zijn Ferrari konden het weer met elkaar vinden en sprongen naar de tweede plaats. Helaas voor de Monegask zetten beide Mercedes-coureurs hun W16-bolides ervoor. De tijd van Norris bleef onaangetast. Norris zelf had het ondertussen wel wat zwaarder en had meerdere momenten waarop hij snel moest ingrijpen voordat hij de controle over de auto verloor. Na een krappe drie kwartier was hij uiteindelijk wel zelf degene die onder zijn gereden tijd dook en een nieuwe snelste tijd van 1:04,324 neerzette.

Hadjar schiet ondertussen door in bocht drie, maar hij weet zijn foutje om te toveren in een mooie 360 graden spin. De Fransman rijdt gewoon door alsof er niets gebeurd is. 'Nou, eh, sorry', meldt hij droog op de radio. Teamgenoot Lawson weet niet veel later de top tien te bereiken. Stroll en Tsunoda komen ook met verbeteringen. Stroll gaat naar een vierde plek en Tsunoda rijdt naar P5.

Verstappen komt terug een sluit meteen aan

In de laatste tien minuten kon Verstappen de baan weer op met zijn RB21. Hoewel de coureur weinig ritme had, wist hij wel meteen naar een derde plek tijden. Het gat tot de tijd van Norris was echter ruim twee tienden. Zijn teamgenoot Tsunoda veroorzaakte niet veel later een korte gele vlag. De Red Bull Racing-coureur stond kort met de neus van zijn bolide de verkeerde richting op, maar kon snel weer verder.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Verstappen beleefde een drukke vier slotminuten, waarin hij eerst Pierre Gasly in de weg reed, tot grote frustratie van de Fransman. Niet veel later kopieerde hij de spin van Hadjar, in dezelfde bocht. Verstappen kon doorrijden, maar kon er geen laatste snelle ronde meer aan vast plakken. De Nederlander eindigde de sessie op de derde plek, terwijl de coureurs van McLaren met afstand de snelste mannen van het veld waren.