McLaren wil favorietenrol voorlopig niet hebben: 'We hebben geen referentiepunt'

Een aantal races voor het einde van het seizoen wist McLaren de tweede constructeurstitel op rij veilig te stellen. Stella en Zak Brown zagen graag dat een van hun rijders ook vroegtijdig het rijderskampioenschap had gepakt, maar dat ging niet door. Max Verstappen en Red Bull Racing staken daar een stokje voor en zorgden ervoor dat het kampioenschap pas in Abu Dhabi werd bepaald. Alsnog ging de titel naar Lando Norris.

De MCL39 was de snellere auto tijdens het hele seizoen. Hoewel een aantal circuits niet bij de bolide pasten, was het duidelijk dat de McLaren de meest efficiënte auto was met de minste problemen. Bij het ingaan van het 2026-seizoen lijkt dat gunstig te zijn. De Formule 1 gaat dan een nieuwe regelcyclus in, waarin er veel zal veranderen aan de auto's. Zo krijgen ze bepaalde modi en actieve aerodynamica.

McLaren wil de veranderingen aan het chassis tevens niet onderschatten. 'Ik wist wel dat we dit jaar in staat zouden zijn om races te winnen en dat we het met twee sterke coureurs als Lando en Oscar mogelijk saai konden maken', zegt Stella tegenover de internationale pers. 'We kunnen dat echter niet hardop herhalen voor het 2026-seizoen, omdat alles nieuw zal zijn', vervolgt de Italiaan, die niet te hoog van de toren wil blazen.

Het is de vraag in hoeverre data van de auto van het vorige tijdperk zal bijdragen aan de ontwikkeling van de auto in 2026. De veranderingen zijn zo ingrijpend, dat de teams weinig tot geen referentiepunten hebben. 'Het is misschien zelfs de eerste keer in de geschiedenis dat een reglementswijziging betrekking heeft op het chassis, de motor en de banden', zegt Stella. 'Alles is dus volledig nieuw en we hebben ook geen referentiepunt.'

De topteams hebben ieder een eigen weg ingeslagen in 2025 voor het seizoen dat zal komen. Red Bull zag de ruimte om tot laat in het jaar nog aan de 2025-auto te werken. McLaren trok zich wat eerder terug op dat gebied. 'Ik zie nog steeds het uitstekende werk dat onze technische afdeling heeft verricht, met name wat onze ontwikkelingscurve betreft. Dat is belangrijk en veelbelovend, maar we weten nog niet waar anderen staan', zegt Stella.

Veel zal mogelijk afhankelijk zijn van hoe goed de motor is die Mercedes ontwikkelt, aangezien McLaren een klantenteam is van de Duitse renstal. 'We moeten het seizoen met voorzichtigheid tegemoet gaan. We zullen leren van de positie waarin we ons nu bevinden, en het wordt hoe dan ook een ontwikkelingsstrijd tussen de teams, waar we dan ook staan aan het begin van het seizoen', weet de teambaas van McLaren zeker.

Hij verwacht dat dat niet verandert gedurende het seizoen volgend jaar. 'Mogelijk zelfs nog daarna', vervolgt Stella. 'Dit is het moment om op onszelf te focussen en die ontwikkelingscurve zo steil mogelijk te houden.' McLaren gaat mogelijk, vanwege het succes met de MCL39, met een stabiele basis het 2026-seizoen in, maar dat is nu nog koffiedik kijken. De auto's zullen eind januari voor het eerst de baan betreden.