Oud-teambaas stellig: 'Zonder hen had Verstappen nooit een kans gehad'

In Abu Dhabi kwam er ruim twee weken geleden een einde aan de succesvolle reeks van Verstappen. De 28-jarige Limburger wist in de afgelopen vier seizoenen de wereldtitel voor zich op te eisen, maar ditmaal moest hij zijn meerdere erkennen in één van zijn concurrenten. Norris, die een jaar geleden al de belangrijkste uitdager van Verstappen was, sleepte op het Yas Marina Circuit zijn eerste wereldtitel in de wacht.

Verstappen kon zijn sterke comeback, ingezet na de Grand Prix van Nederland, net niet voltooien, maar zelf zat de Nederlander daar niet mee. Hij was vooral trots op de manier waarop Red Bull zich terug heeft kunnen knokken na een moeizame periode. De viervoudig wereldkampioen realiseerde zich ook dat het zonder enkele bijdrages van McLaren nooit zo spannend zou zijn geworden. En daar is Steiner het roerend mee eens.

'Zonder de hulp van McLaren had Red Bull nooit een kans gehad om voor het wereldkampioenschap te strijden', begint de 60-jarige Italiaan in een interview met Krone Zeitung. 'Uiteindelijk wonnen ze de titel nipt, maar als McLaren na de zomerstop alles op de kansen van één van hun coureurs had gezet, zou het wereldkampioenschap veel eerder beslist zijn. McLaren hield het spannend voor de fans, maar nam daarmee wel een groot risico', stelt Steiner, die daarmee onder meer doelt op verschillende, opmerkelijke teamorders en enkele strategische beslissingen vanaf de pitmuur.

Het team van McLaren bracht zichzelf meermaals in de problemen door geen van beide coureurs voor te willen trekken. En soms zorgde een bepaalde keuze er juist voor dat één van beide mannen een voordeel behaalde. Een goed voorbeeld daarvan is bijvoorbeeld het veelbesproken moment in Monza. Norris gaf gehoor aan het verzoek van McLaren om Oscar Piastri eerst van nieuwe banden te voorzien en er werd hem beloofd dat zijn teamgenoot hiermee niet zijn tweede plaats zou afsnoepen.

Door een slechte pitstop gebeurde dit echter wel en Piastri werd vriendelijk doch dringend verzocht om zijn positie terug te geven aan Norris. Dit was volgens sommige analisten en fans niet de enige keer dat de Brit in hun ogen werd bevoordeeld door McLaren. Volgens hen deed de Britse renstal uit Woking er alles aan om Norris wereldkampioen te laten worden en dus hebben sommige mensen moeite met de nieuwe wereldkampioen.

Steiner heeft dat in ieder geval niet. Als hem gevraagd wordt of hij die mening over Norris deelt, is hij duidelijk. 'Daar ben ik het absoluut niet mee eens. Hij verdiende de titel volledig. Lando heeft tot het bittere einde gevochten. We hadden hem tijdens het seizoen al afgeschreven, maar hij vocht zich sterk terug en daarom werd hij wereldkampioen. Hij heeft zijn lesje geleerd en de fouten die hij aan het begin van het seizoen maakte, vermeden', aldus de oud-teambaas van Haas.