McLaren wil teamorders vermijden, ook als Verstappen in de buurt komt: 'Hopen van niet'

In Imola was McLaren verrast door de pace van Red Bull Racing en dat gebeurt in Barcelona opnieuw. De situatie is nu echter omgekeerd. Andrea Stella gaf aan dat hij had verwacht dat Max Verstappen wat dichter bij zijn coureurs zou staan. Een gat van drie tienden is dan alleen maar positief. Stella hoopt dat het zo blijft en dat ze geen beslissingen hoeven te nemen over Oscar Piastri en Lando Norris.

Stella gaf voorafgaand aan het raceweekend in Barcelona nog aan dat hij had verwacht dat Red Bull op hetzelfde niveau zou presteren als in Imola en Suzuka. Op beide banen kon McLaren haar bandenvoordeel niet inzetten. Concurrenten hoopten dat McLaren dit weekend dan zou worden afgeremd door de technische regelwijziging, maar de Britse renstal liet iedereen zien dat dat niet aan de orde is.

'Wat betreft de impact van de aanpassingen aan de voorvleugel denk ik dat het zich precies zo heeft ontwikkeld zoals we hadden verwacht', zegt Stella tegenover de internationale pers in Barcelona. 'We dachten altijd al dat het effect relatief verwaarloosbaar zou zijn, omdat de cijfers die gepaard gingen met deze verandering ook weinig veranderden', legt Stella uit. De vleugel werd vervolgens in Imola getest op vrijdag.

Toch dacht McLaren dat Red Bull er beter bij zou zitten. 'Op een bepaalde manier ben ik wel een beetje verrast door het voordeel dat we hebben. Ik had verwacht dat Red Bull iets dichterbij zou zitten, gebaseerd op een aantal vergelijkbare circuitkenmerken die we zagen in Suzuka en Imola', verklaart de teambaas. 'Achteraf gezien, met de hoge temperaturen, lagen de beperkingen vooral bij de achteras.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stella trots op ontwikkeling MCL39

Als dat voor de concurrenten van McLaren geldt, denkt Stella dat dat juist een gebied is waarop McLaren zo uitblinkt. 'Om iets technischer te worden: een kenmerk van Spanje is dat de bochten erg lang zijn, in tegenstelling tot Imola waar de bochten relatief kort zijn', zegt de Italiaan. 'In deze lange bochten lijkt de MCL39 enkele eigenschappen van zijn voorganger te behouden. Zo domineerde Lando vorig jaar op Zandvoort, ook een circuit met lange bochten.'

Verstappen gaf ook al aan dat McLaren in de race ook snel zou zijn. Zijn eigen long run zag er echter niet verkeerd uit. Piastri liet zelf doorschemeren dat teamorders wellicht noodzakelijk zijn om Verstappen tegen te houden. 'Het is lastig om te voorspellen hoe de race zich zal ontvouwen', zegt Stella, die inmiddels allergisch lijkt te zijn voor het woord 'teamorders'. 'Alles hangt af van wie het beste met de bandenslijtage omgaat.'

Hij wijst tevens aan dat de strategie belangrijk gaat zijn in Spanje. 'Met een undercut kun je zomaar iemand voorbijgaan. Vorig jaar zijn we met beide auto's heel geduldig geweest', weet Stella nog. 'We zijn niet te vroeg gestopt, om te voorkomen dat we een hele lange laatste stint moesten rijden. Die aanpak werkte goed. Er zijn dus meerdere strategieën nodig. Ik hoop dat ons vermogen om de achterbanden onder controle te houden ons opnieuw zal helpen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

En die teamorders dan?

Op die wijze heeft Stella vakkundig ontweken om het over Piastri's voorstel te hebben. Hij wordt er nogmaals naar gevraagd. 'In principe vermijden we die liever. We hopen dat de kwaliteit van onze auto en de klasse van onze rijders het resultaat vanzelf zullen bepalen. Ferrari en Max oogden wel competitief tijdens de long runs', sluit Stella af. Verstappen start direct achter de McLarens, Ferrari vanaf P5 en P7.