Marko en Lambiase wedden op Verstappen, Verstappen heeft andere prioriteiten: 'Mag je zelf invullen'

Een jaar geleden luidde Max Verstappen de noodklok in Spanje en ziet de scenario's die toen zijn geschetst nu pijnlijke waarheden worden. Verstappen gaf toen al aan dat het gat naar McLaren te groot zou worden, en die voorspelling is uitgekomen. De Nederlander heeft wel de derde startplek kunnen bemachtigen, maar teamgenoot Yuki Tsunoda start achteraan. Het is veelzeggend, vindt Verstappen.

De Limburger won vorig jaar de Grand Prix van Spanje, waarna hij voor de camera bij Viaplay alsnog heel kritisch was op zijn team. Het moest beter, want anders gingen ze het niet redden. Het is Verstappen toch gelukt om de titel te bemachtigen, maar daar is hij dit jaar helemaal niet mee bezig. Het gat naar McLaren is alleen maar groter geworden. Oscar Piastri pakte poleposition met de grootste marge van het seizoen tot nu toe.

Nu klinken twee, drie tienden niet als een denderend groot gat. Toch ziet Verstappen dat zijn voorspellingen van vorig jaar zijn uitgekomen. Van alle kanten krijgt hij complimenten voor zijn rijkunsten in de lastige bolide. Waar hij de auto nog op P3 weet te zetten, sluit Tsunoda achteraan aan. 'Yuki is geen pannenkoek, hè', zegt de viervoudig wereldkampioen tegenover de Nederlandse pers in Barcelona.

'Dit is natuurlijk al heel lang aan de gang. Misschien is dat ook wel een teken. Van wat? Dat mag je zelf invullen', reageert Verstappen, die vorig jaar ook niet op pole stond in Spanje, maar wel wist te winnen. Het is nog maar de vraag of hij dat zondag kan herhalen. Het dominante begin van het 2024-seizoen zorgde voor een buffertje, en met nog maar twee zeges dit jaar is dat buffertje nergens te bekennen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen verrassing

Verstappen weet dat er verder niets aan te doen is, totdat de auto beter in het gareel loopt. 'Gelukkig heb ik dit jaar toch al twee zeges van McLaren af kunnen snoepen', vervolgt hij. Zijn er kansen om Norris en Piastri allebei in te halen op zondag? Zeker. 'Maar het heeft ook geen zin om alles te riskeren als je weet dat je tekortkomt', haalt Verstappen zijn schouders op. 'Het komt allemaal niet als een verrassing in ieder geval', zegt de viervoudig wereldkampioen.

'Het liefst wil ik altijd winnen natuurlijk, maar ik weet ook dat dat in de Formule 1 niet altijd mogelijk is. Ik denk dat ik al heel veel mooie wedstrijden en kampioenschappen heb kunnen winnen. Daar krijg je dan ook een beetje berusting van, misschien, weet ik veel', luidt het nuchtere antwoord. 'Dat maakt ook niet uit. Ik weet dat ik altijd mijn uiterste best doe en maximaliseer.'

Vloeken en tieren heeft geen zin

Verstappen oogde ook voor de camera bij Viaplay rustig. Gefrustreerd zijn of boos rondlopen heeft dan ook geen zin, weet hij. Het enige wat hij kan doen is telkens maximaliseren, zoals hij zelf al aangaf. Hoewel Verstappen zijn eigen kansen niet zo hoog inschat, verwacht topadviseur Helmut Marko nog op een positieve racedag in Barcelona. De long runs van Red Bull Racing zagen er immers niet slecht uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De Telegraaf laat optekenen dat Marko en Gianpiero Lambiase, Verstappens race-ingenieur, alweer een weddenschap hebben gesloten. De Oostenrijker zet uiteraard in op een zege van Verstappen. Three wide in turn 1 wordt volgens de 82-jarige een waarschijnlijk scenario. Verstappen lijkt erop te doelen dat, zelfs als hij de leiding pakt, de McLarens hem wel weer terug kunnen pakken.

'De achterstand is alleen maar groter geworden', zegt hij. Volgens de 27-jarige is teambaas Christian Horner dan ook erg positief als hij het heeft over het kampioenschap en punten afsnoepen van McLaren. 'Ik ben niet degene die het daarover heeft. Ik heb het dit jaar nog nooit over de titel gehad', wijst Verstappen aan. 'Daar ben ik op dit moment helemaal niet mee bezig. Ik wil elke race het maximale eruit halen en dan snel naar huis.'