McLaren wil vooral met concurrenten als Verstappen bezig zijn: 'Geen energie verspillen'

Intussen zijn al verschillende nieuwe auto’s van teams voorgesteld, maar McLaren heeft ervoor gekozen daar zo lang mogelijk mee te wachten. Tijdens de Autosport Awards kreeg Sky Sports F1 wel de kans om teambaas Andrea Stella te vragen naar de stand van zaken. 'We liggen op schema. De auto is gebouwd en zal in Oostenrijk aan enkele tests worden onderworpen. Daar kunnen we aantonen dat alle systemen correct werken. Alles verloopt volgens plan, zeker als je in gedachten houdt dat dit project al twintig maanden in ontwikkeling is. We zijn ermee gestart in 2024. Dit is zeer goed uitgevoerd. Dank aan iedereen bij McLaren en HPP, want we hebben samen met HPP gewerkt om dit project op tijd af te ronden.'

Net zoals de presentatie van de nieuwe bolide nog even op zich laat wachten, zal McLaren ook tijdens de testdagen in Barcelona niet meteen in actie komen. Het was al bekend dat het team zijn ontwerpers zoveel mogelijk tijd wil geven. Stella liet doorschemeren dat McLaren zich meer dan waarschijnlijk pas op de tweede testdag voor het eerst op de baan zal begeven.

Uiteindelijk breekt natuurlijk het moment aan waarop er moet worden geracet. Dan rijst de vraag welke aanpak McLaren zal hanteren. Met andere woorden: blijven de papaja-regels van kracht? In 2025 wilde het team beide coureurs nadrukkelijk gelijke kansen geven, wat soms tot ongemakkelijke situaties leidde. Na de vormdip van Oscar Piastri in de tweede seizoenshelft ontstond zelfs speculatie over het al dan niet voortrekken van Lando Norris. Bovendien kwam Max Verstappen ook dicht bij de wereldtitel, mede doordat de twee McLaren-coureurs elkaar punten afsnoepten.

'Ja, fundamenteel zullen we dezelfde raceprincipes behouden', maakt Stella duidelijk. 'De manier waarop we vorig jaar hebben geracet, maakte ons erg trots. We zijn trouw gebleven aan onze kernwaarden: eerlijkheid, gelijkheid en sportiviteit.' Dat levert McLaren voldoening op om met die aanpak door te gaan, al heeft er wel degelijk een evaluatie plaatsgevonden.

'Zoals alles in de Formule 1 hebben we dit besproken met Lando Norris en Oscar Piastri. Zij hebben bevestigd dat onze manier van racen hen als persoon en als coureur goed weerspiegelt. Dat blijft de basis. Als er iets is dat we kunnen verbeteren, dan is het om de zaken zo simpel en zo gestroomlijnd mogelijk te houden.' Stella staat dus open voor kleine aanpassingen.

De Italiaan is zich, na de ervaringen van vorig seizoen, bewust van hoe moeilijk het is om met twee coureurs tot het einde mee te doen in de strijd om het kampioenschap. 'Het was voor ons allemaal een hele klus om twee rijders te hebben die konden mikken op het rijderskampioenschap. We willen ons zoveel mogelijk richten op onze concurrenten en geen energie verspillen aan interne strijd.'