Bizarre situatie op komst in Austin, Verstappen kan profiteren van straffenregen

De baanlimieten spelen altijd een belangrijke rol op het Circuit of the Americas, maar in 2026 is het extremer dan ooit tevoren. De hobbels zorgen ervoor dat het lastig is voor de coureurs om de auto onder controle te houden. Daarnaast spelen de power units in 2026 een grote rol. Coureurs hebben soms meer of minder vermogen dan verwacht en soms remt de auto niet goed af. Daardoor kunnen de witte lijnen snel dichtbij komen.

Circuitbaas Bobby Epstein mag dan wel beweren dat het circuit er goed bij ligt, maar de coureurs klagen steen en been over de hobbels. Dat leidde op vrijdag al tot meer dan 200 verwijderde rondetijden. Vooral in bochten 12 en 20 was het vaak raak. Bocht 12 is de krappe linkerbocht na het lange rechte stuk in sector twee, en bocht 20 is de laatste bocht. In beide bochten kleurden de coureurs op vrijdag al 70 keer per bocht buiten de lijnen. De FIA probeerde de situatie op vrijdagavond te verbeteren door de witte lijnen in bochten 12, 15 en 20 te verbreden, maar dat heeft niet heel erg geholpen.

In de derde vrije training kwamen daar weer tientallen overschrijdingen bij. Zonder afgenomen rondetijden zou Charles Leclerc namelijk de snelste tijd hebben neergezet, voor Lewis Hamilton, Kimi Antonelli, Max Verstappen en Lando Norris. Van deze vijf coureurs mochten alleen Hamilton en Verstappen hun snelste tijden behouden. Het is dus duidelijk dat de baanlimieten ook in de kwalificatie een cruciale rol zullen spelen.

Vooral de coureurs van de topteams lopen risico. In de top acht van de grootste delinquenten staan namelijk zes coureurs van de topteams. Alexander Albon is de absolute topscorer met 27 overtredingen, voor Norris met 22 overtredingen. Leclerc is weliswaar zeer snel, maar maakt het podium compleet met negentien fouten, voor Isack Hadjar (18), Gabriel Bortoleto (16), Kimi Antonelli (14), Lewis Hamilton (14) en Oscar Piastri (13).

Ook George Russell moet vrezen voor straffen met tien fouten, terwijl Verstappen met drie overtredingen op de gedeeld negentiende plek terug te vinden is. De coureurs reden in de drie vrije trainingen minder ronden dan in de hele Grand Prix, dus deze optelsom geeft een indicatie van de mogelijke extreme situaties op zondag.

Een vierde overtreding levert een tijdstraf van vijf seconden op, waardoor er slechts vier coureurs zijn, die de dans zouden ontspringen met deze cijfers: Verstappen, Esteban Ocon, Sergio Pérez en Valtteri Bottas. Volgens het officiële FIA-reglement levert elke volgende overtreding na de vierde strike een nieuwe tijdstraf op.

Als we deze tabel als voorbeeld aanhouden, zou dit in totaal 157 straffen opleveren. Alexander Albon zou 23 keer de pineut zijn en bijna twee minuten straf krijgen. Norris mag op anderhalve minuut rekenen, en Leclerc op één minuut en vijftien seconden. Antonelli en Hamilton zouden allebei vijftig seconden straf krijgen en Verstappen dus helemaal niks. Het is dus duidelijk dat binnen de lijntjes kleuren cruciaal zal zijn in de kwalificatie en de race.

Dit kan ook tot extreme scenario's leiden. Zo diende Haas in het verleden een protest in na de race vanwege gemiste baanoverschrijdingen. Het is absoluut mogelijk dat dit ook in 2026 gebeurt, aangezien teams elkaar nauwlettend in de gaten zullen houden. Op het moment van schrijven druppelen de laatste overtredingen namelijk nog binnen, terwijl andere strikes juist worden weggestreept. De uitslag zal dus onzeker blijven en dit kan er zelfs voor zorgen dat Antonelli achter de groene tafel wereldkampioen wordt of zijn titel juist kwijtraakt.