Mekies verwacht dat Hadjar Verstappen gaat uitdagen: "Als hij zo doorgaat"

Hadjar heeft volgens Mekies in zijn eerste seizoen vooral laten zien dat hij zich snel kan aanpassen aan het niveau van Red Bull. De Fransman krijgt daarbij niet alleen waardering voor zijn technische bijdrage, maar maakt ook achter het stuur steeds meer indruk. "Wat we verwachten, is dat hij zich blijft ontwikkelen. Wat we in het eerste deel van het seizoen zien, is een verbetering van de snelheid, niet alleen van de technische feedback", vertelt Mekies.

De Red Bull-teambaas kijkt daarbij al verder vooruit dan de resterende races van dit jaar. Hadjar moet volgens hem de stappen die hij momenteel zet blijven maken, waardoor de onderlinge verhoudingen binnen het team kunnen veranderen. "Dat is wat we willen dat hij blijft doen in de tweede helft van het jaar en volgend jaar. Als hij dat doet, gaat hij Max natuurlijk uitdagen. Die twee dingen gaan samen", aldus Mekies.

Max Verstappen geldt ondertussen al jarenlang als de vaste maatstaf binnen Red Bull. Juist daarom zal de ontwikkeling van Hadjar niet alleen worden afgemeten aan zijn eigen resultaten, maar ook aan de afstand tot zijn teamgenoot. De Fransman krijgt daarmee een belangrijke referentie naast zich, waarbij iedere stap richting Verstappen iets zegt over zijn ontwikkeling.

Red Bull brengt dit weekend nog een aanzienlijk updatepakket mee, maar Mekies maakt duidelijk dat de ontwikkelingsstrijd voor 2026 inmiddels een andere fase ingaat. Een groot deel van de beschikbare capaciteit wordt inmiddels ingezet voor het project van volgend jaar.

"Het is waarschijnlijk ons laatste significante pakket. We hebben een aanzienlijk deel van onze middelen, eigenlijk heel veel van onze middelen, verschoven naar de auto van volgend jaar", legt Mekies uit. Daarmee komt er binnen Red Bull steeds meer ruimte voor de ontwikkeling van de volgende generatie auto.

Toch heeft het huidige seizoen voor Red Bull nog voldoende waarde. Het team wacht dit jaar nog altijd op een overwinning en wil de resterende kansen benutten om dat doel alsnog te bereiken. "We kijken nog steeds naar dit seizoen. Ten eerste jagen we nog altijd op onze eerste overwinning en dat is een belangrijk doel voor het team", benadrukt Mekies. De updates die nog volgen staan daarmee niet volledig los van de ambities voor de huidige campagne.

De resterende races hebben bovendien een tweede functie voor Red Bull. Omdat de technische regels richting volgend seizoen maar beperkt veranderen, kan het team volgens Mekies nog veel leren van de huidige auto en de manier waarop die zich op verschillende circuits gedraagt. "De reglementen veranderen volgend jaar maar heel weinig. Daardoor liggen er enorme kansen om tijdens de resterende races te blijven leren en ervoor te zorgen dat we die informatie meenemen", stelt de Red Bull-teambaas.

De komende Grands Prix vormen daarmee een belangrijke periode waarin Red Bull prestaties en ontwikkeling met elkaar moet combineren. Voor Hadjar wordt dat eveneens een interessante fase. Terwijl Red Bull steeds meer middelen naar de volgende auto verschuift, krijgt de Fransman de kans om zijn ontwikkeling naast Verstappen voort te zetten. Mekies lijkt daarbij vooral te kijken naar de snelheid waarmee Hadjar stappen blijft zetten.