Overzicht tijden Grand Prix van Azerbeidzjan 2026, Verstappen en co moeten dag eerder schitteren

Verstappen evenaarde vorige week op de gloednieuwe Madring zijn beste resultaat van het seizoen en kwam net als in Oostenrijk dicht in de buurt van zijn eerste overwinning. Dankzij een gedurfde inhaalactie op Andrea Kimi Antonelli nam de 28-jarige, die vanaf de derde plaats aan de Grand Prix van Spanje was begonnen, de tweede plaats over van de Mercedes-coureur, die op zijn beurt druk in gevecht was met regerend wereldkampioen Lando Norris.

Verstappen profiteerde optimaal, maar werd even later door zijn team verzocht om zich terug te laten vallen tot achter Lewis Hamilton. Beide wereldkampioenen troffen elkaar in de eerste chicane en Verstappen besloot het tweede deel af te snijden om een botsing te voorkomen, maar Gianpiero Lambiase liet zijn pupil weten dat Red Bull hier anders over dacht. Om een straf te ontlopen moest de Limburger zich terug laten zakken naar de vierde plaats.

Gezien de pech van Norris liep Verstappen hierdoor mogelijk zijn eerste overwinning van 2026 mis. Gelukkig kwam die zege er enkele dagen later wel in Silverstone, waar hij met vlag en wimpel slaagde voor de Red Bull-uitdaging om honderd karters te passeren in 75 minuten tijd. Met gevoel voor humor ontving de Nederlander de winnaarsbokaal met veel trots. "Het is mijn eerste overwinning van 2026, dus deze trofee neem ik graag aan", stelde hij.

Verstappen was vorig jaar na de zomerstop zonder enige twijfel de meest succesvolle coureur. Waar McLaren in de eerste seizoenshelft de successen aaneenreeg, daar deed de Red Bull-kopman dit na de zomerpauze. Ook op het Baku City Circuit was de viervoudig wereldkampioen een klasse apart. Hij passeerde de finish ruim veertien seconden eerder dan zijn eerste achtervolger George Russell. Verstappen zal dit resultaat maar wat graag willen kopiëren, maar heel realistisch lijkt dit niet te zijn.

Verstappen kan zich zeker opnieuw mensen in de strijd om de podiumplaatsen. Dat lukte hem immers al vijf keer in de laatste zeven raceweekends. En als hij in Silverstone niet was gecrasht, dan was het zelfs zes uit zeven geweest. Bovendien behaalde Verstappen deze resultaten op zeer verschillende typen circuits. Kortom: Verstappen maakt dus zeker kans op een volgende trofee. Maar kan hij in de straten van Bakoe misschien zelfs wel zijn eerste Grand Prix-zege van het seizoen behalen?

Dan zal hij in ieder geval wel af moeten rekenen met de man in vorm, Antonelli. De Mercedes-coureur greep op zijn eigen Monza, na een ijzersterke inhaalrace, de overwinning en vorige week was de Italiaan voor de achtste maal in 2026 de beste op de zondag. Red Bull mag volgens de FIA dan wel over de beste verbrandingsmotor beschikken, wat in Bakoe zeker geen overbodige luxe is, maar de formatie komt wat het energiebeheer duidelijk tekort op Mercedes en McLaren. Deze teams worden door verschillende kenners opnieuw als de favorieten beschouwd, maar Verstappen is zoals altijd een gevaarlijke outsider.

In tegenstelling tot vrijwel alle Grands Prix worden de punten ditmaal niet op zondag verdeeld. Het volledige raceweekend is op verzoek van de promotor en de Azerbeidzjaanse overheid een dag naar voren gehaald. Op zondag 27 september worden de slachtoffers uit de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog van 2020 namelijk herdacht. De Grand Prix zal daarom al op zaterdag plaatsvinden.

Dit heeft uiteraard ook gevolgen voor de rest van het Grand Prix-weekend. De eerste twee vrije trainingen zullen door de verschuiving immers plaatsvinden op de donderdag, terwijl de derde vrije training en de kwalificatie op vrijdag staan gepland.

Naast de Formule 1-coureurs maken ook de talenten uit het Formule 2-kampioenschap weer hun opwachting. Dat betekent dat Red Bull-talent Nikola Tsolov de kans krijgt om zich te revancheren na zijn mindere week in Madrid. De Bulgaar staat nog wel aan de leiding in de tussenstand, maar Rafael Câmara liep wel een paar punten in. Het raceweekend in Bakoe belooft een belangrijk weekend te worden. Er zullen namelijk naast een sprintrace, twee hoofdraces worden verreden. Er zijn dus extraveel punten te verdienen. De jonge honden uit de Formule 3 komen niet meer in actie. Zij reden hun laatste wedstrijd op de Madring. Ugo Ugochukwu kroonde zich tot kampioen.