F1 Live 14:00u | Tweede vrije training Grand Prix van Azerbeidzjan 2026

Verstappen eindigde anderhalve week geleden immers op de tweede plaats tijdens het Grand Prix-weekend op de gloednieuwe Madring. En als de Nederlander Lewis Hamilton niet voorbij had hoeven laten gaan van Red Bull Racing, was de overwinning wellicht zelfs mogelijk geweest. Verstappen zal dit weekend opnieuw alles op alles zetten om een goed resultaat te boeken, maar ditmaal zal de viervoudig wereldkampioen niet op zondag, maar op zaterdag moeten schitteren.

Op zondag 27 september worden de slachtoffers uit de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog van 2020 namelijk herdacht. De promotor van het Grand Prix-evenement en de Azerbeidzjaanse overheid hebben daarom gevraagd om het raceweekend een dag eerder te laten beginnen en daarom zullen de coureurs al op donderdag in actie moeten komen. Om 10:30 uur Nederlandse tijd staat de eerste training op het programma en later op de dag, om 14:00 uur om precies te zijn, zal het licht aan het einde van de pitstraat op groen springen voor de start van VT2. Door het gewijzigde schema wordt de Grand Prix dus al op zaterdag verreden.

Bij Red Bull zijn er dit weekend de nodige veranderingen te bespeuren. In de eerste plaats maakt Isack Hadjar zijn rentree bij de Oostenrijkse renstal. De 21-jarige Fransman stond sinds de Grand Prix van Nederland vanwege een polsblessure langs de kant, maar in Azerbeidzjan keert de Parijzenaar terug aan de zijde van Verstappen. Liam Lawson, die Hadjar de afgelopen drie raceweekends verving, voegt zich weer bij Racing Bulls.

Verstappen kan op het Baku City Circuit dus weer rekenen op de steun van zijn vertrouwde teamgenoot, maar daarnaast krijgt de 28-jarige Nederlander ook de beschikking over een verbeterde RB22. Red Bull heeft maar liefst vijf grote updates meegebracht, die Verstappen en Hadjar in staat moeten stellen om een volgende stap vooruit te zetten. De formatie uit Milton Keynes neemt een aangepaste vloer en diffuser mee naar de hoofdstad van Azerbeidzjan. Het team hoopt hiermee meer neerwaartse druk te kunnen genereren.

Daarnaast heeft Red Bull ook een en ander gewijzigd aan de sidepods, en zijn de spiegelbehuizing en de halo aangepast. De wijzigingen moeten ervoor zorgen dat de luchtstroom naar achteren wordt verbeterd en dat de extra neerwaartse druk, die door de vernieuwde vloer gegenereerd wordt, wordt ondersteund.

Red Bull zal met de upgrades hopen het gat met Mercedes verder te kunnen dichten, maar toch lijkt Mercedes ook in Bakoe weer de grote favoriet te zijn. Topman Andrew Shovlin stelde vorige week in een podcast al dat de renstal uit Brackley met veel vertrouwen richting Azerbeidzjan zou trekken, omdat de W17 het op het vergelijkbare circuit in Monza ook uitstekend voor de dag kwam. Antonelli kan dus op zoek gaan naar zijn negende Grand Prix-zege van 2026, maar zal ook rekening moeten houden met McLaren, dat ook een aantal upgrades meebrengt. Juan Pablo Montoya verwacht zelfs een sterk Red Bull, dus wellicht kan Verstappen verrassen en zijn eerste Grand Prix-zege van het jaar boeken.

Verstappen maakte in de eerste vrije training van het weekend in ieder geval een sterke indruk. De Red Bull-kopman merkte in de openingsminuten nog wel op dat zijn auto zelfs op de rechte stukken wat naar rechts trok, maar desondanks was hij voortdurend voorin te vinden. Verstappen eindigde op de tweede plaats en hoefde enkel Mercedes-coureur George Russell voor zich te dulden.

Aan de andere kant van de Red Bull-garage liep het een stuk minder bij de teruggekeerde Hadjar. Door een motorprobleem kon de teamgenoot van Verstappen slechts acht ronden rijden. Datzelfde gold ook voor Antonelli. De WK-leider kreeg halverwege de training te maken met een hydraulisch probleem en moest uit zijn W17 stappen. Beide mannen hopen later op de middag wat van de opgelopen achterstand in te kunnen halen.