Mekies ziet nog één kans op een wonder: 'Alle teams zitten aan hun limiet'

Na vier geweldig verlopen weekenden voor Red Bull Racing heeft het Oostenrijkse team de plank qua afstelling misgeslagen in Mexico. Teambaas Laurent Mekies geeft toe dat zijn team constant op zoek was naar de sweet spot, maar die niet gevonden heeft. De Fransman stipt wel één lichtpunt aan en geeft fans van Max Verstappen nog een reden om in Mexico toch nog op een wonder te hopen.

Red Bull liet in de afgelopen raceweekenden weten dat het team een solide basisafstelling had gevonden, waardoor het team met meer vertrouwen naar de eerste vrije training kon toeleven. Die voorspelling kwam in Austin uit, toen Verstappen in de sprintkwalificatie en de sprintrace meteen de eerste plek bezette. In Mexico is echter alles anders door de ijle lucht, en dat leverde een nieuwe onbekende op in de puzzel van Red Bull. Het ontbrekende stukje is helaas niet op tijd gevonden.

Verstappen liet van zich horen

'Je hebt gelijk', bevestigt Laurent Mekies tegenover voormalig McLaren-coureur Heikki Kovalainen, die opmerkt dat Red Bull aan een lastiger weekend bezig is. 'Het zou terecht zijn als je zegt dat we het lastig hebben gehad om de juiste afstelling voor de auto te vinden.' Verstappen kwam uiteindelijk niet verder dan de vijfde tijd, waarbij hij bijna een halve seconde toegaf op Lando Norris. Het gat met de mannen op plekken twee tot en met vier is wel kleiner.

Verstappen reed in de tweede vrije training wel nog de snelste tijd, maar trok meteen aan de noodrem om onterecht optimisme de grond in te drukken. 'Je hebt waarschijnlijk wel gehoord dat Max het hele weekend al behoorlijk vocaal is over het feit dat hij niet kan pushen op de manier waarop hij moet kunnen pushen om snel te zijn', deelt Mekies in gesprek met Viaplay. Red Bull probeerde de wereldkampioen tevreden te stellen, maar zonder succes. 'We hebben veel verschillende dingen uitgeprobeerd. Helaas hebben we het werkvenster van de auto hier niet weten te vinden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Oog op het kampioenschap

Mekies benadrukt dat er nog niks verloren is, en dat de punten pas aan het einde van de race uitgedeeld worden. 'We hebben nog steeds veel werk te verzetten, want we hebben nog een lange race voor de boeg. Lando is waarschijnlijk wel buiten bereik, gezien de snelheid die hij in de kwalificatie liet zien', beseft de teambaas. Norris was 0,25 seconde sneller dan Leclerc, en doorgaans is de McLaren sneller in de race dan in de kwalificatie.

'We hebben concurrenten voor ons en concurrenten achter ons', zo wijst Mekies als enige positieve punt aan dat Oscar Piastri zelfs twee plekken achter Verstappen staat. 'Daar kunnen we mee aan de slag gaan.' Piastri zette de achtste tijd neer, maar profiteert van een gridstraf die Carlos Sainz uit Austin heeft meegenomen. Isack Hadjar deelt de vierde startrij met de leider uit het kampioenschap, en Helmut Marko hoopt dat de Fransman Piastri het leven zuur kan maken.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Eén wonder blijft denkbaar

Kovalainen vraagt Mekies of hij wel meer vertrouwen heeft in de racesnelheid, maar Mekies deelt in eerste instantie slecht nieuws. 'De long run die we in de derde vrije training deden was een gevolg ervan dat we niet blij waren met wat we op de vrijdag zagen. We hebben er echt alles aan gedaan, zoals we dat altijd doen. Het was in Austin precies hetzelfde. We hebben het echt tot de kwalificatie geprobeerd.'

Verstappen liet in zijn racesimulatie op zaterdag weinig verval in zijn rondetijden zien. 'We waren niet blij met onze long runs op vrijdag, dus daar staken we in de derde vrije training nog tijd in. Het is duidelijk dat we in de korte runs niet zijn geëindigd waar we wilden staan', weet de Fransman. Het valt voor Verstappen te hopen dat hij de schade kan beperken met een podiumplek.

'Het is lastig om in te schatten wat dit voor de long runs betekent, maar het is een lange race en alles is nog mogelijk.' Mekies wijst daarnaast een ander cruciaal onderdeel tijdens de race aan. 'Ik denk dat alle teams aan hun limiet zitten met de koeling van de remmen en de auto, dus we gaan zien wat er gebeurt.' Red Bull paste de auto flink aan om het materiaal te koelen. McLaren en Mercedes deden dat niet, en Mekies hint er dus op dat beide teams risico nemen met het oog op de betrouwbaarheid.