Mercedes baalt van pitstopstrategie: 'Red Bull de kans gegeven om toe te slaan'

Andrew Shovlin denkt dat Mercedes mogelijk een foute beslissing heeft gemaakt door niet als eerste van de topteams de pitstraat te bezoeken tijdens de Grand Prix van Portugal. Hoewel de race door Lewis Hamilton werd gewonnen had Valtteri Bottas mogelijk de tweede plaats kunnen behouden als niet Red Bull Racing-rivaal Max Verstappen maar hij eerder nieuwe banden had gehaald.

Dit vertelt Shovlin, een van de kopstukken van het Formule 1-team van Mercedes, na afloop van de race nabij Portimão. 'We zullen moeten bekijken of de timing van onze beslissing de juiste is geweest, want daarmee gaven we Red Bull juist de kans om toe te slaan. Ware het niet voor de fout van Max in bocht 14, dan waren we het extra punt voor de snelste raceronde ook nog kwijtgeraakt aan hem.' Verstappen kwam uiteindelijk als tweede over de lijn en verloor daarmee terrein op kampioenschapsleider Hamilton, die inmiddels acht punten voorsprong heeft op de Nederlander.

Shovlin heeft niets anders dan respect voor de prestatie van Verstappen, die met een tweede plaats voor de derde maal dit jaar goud of zilver weet te pakken. Wel is de Britse ingenieur teleurgesteld over het verloop van Bottas' zondagmiddag. 'Valtteri begon erg goed aan de race, maar hij kwam wat tekort op de mediumband. Verstappen kon dichterbij komen, waardoor een undercut (eerder stoppen dan degene voor je, red.) mogelijk werd voor hem. Op de harde band kon Valtteri beter uit de voeten, maar een probleem met een sensor hielp zijn kans op de tweede plaats om zeep.'

Met het oog op de race in Spanje beseft Shovlin hoezeer Mercedes aan de bak moet om Red Bull te slim af te zijn. 'We mogen tevreden zijn met de resultaten dit weekend, we staan immers nog steeds vooraan in beide klassementen. Ook doet de auto het zowel goed met veel als weinig brandstof aan boord. Maar de marges zijn flinterdun en dat is een herinnering dat we alles op orde moeten hebben om Red Bull te kunnen verslaan. Het wordt een lastige race in Barcelona, we zullen ons daar zo goed mogelijk op voorbereiden.'