Verstappen glundert: 'Het was ongelooflijk om niet constant banden te moeten sparen'

Tijdens de race kon Verstappen niet klagen over zijn eigen prestaties. 'Het was best een goede race, mijn herstart was ook erg sterk', evalueert hij vlak na afloop van de Grand Prix. 'Uiteindelijk misten we echter de snelheid, waardoor Lewis weer voorbij kon gaan aan ons. Het opwarmen van de banden is hier gewoon ontzettend lastig.'

Een racewinst zat er hoogstwaarschijnlijk niet in, zo is de reflectie van de Red Bull-coureur. 'In de laatste twee bochten verloor ik te veel, er was ook nergens een punt dat ik dacht de snelheid te hebben om te vechten voor de Overwinning. Lewis was toch wel naar me toe gekomen en ik denk niet dat ik hem achter me kon houden in de race.'

Na de race was Verstappen nog in de veronderstelling dat hij de snelste raceronde had afgepakt van Valtteri Bottas in de laatste ronde van de race. 'We zijn nog steeds tweede én we hebben de snelste raceronde', zei hij dan ook bij de interviews voor de podiumceremonie op het Autodromo Internacional do Algarve.

Toen hem echter verteld werd dat hij géén WK-punt kreeg voor de snelste ronde, was de Nederlander lichtelijk geïrriteerd. 'Echt? Oke dan, dat is een beetje vreemd. Ze zouden de tracklimieten daar (bocht 14, red.) niet checken, maar ja, dat zal dan wel.'

Volgens Verstappen was het 'duidelijk te zien' dat er snelheid mist in de RB16B van de Limburger en Sergio Perez. 'Het was een beetje een vreemd weekend, vooral als we kijken naar de grip. We moeten maar weer zien wat we in Barcelona kunnen doen', vervolgt de Nederlander. De GP van Spanje staat gepland voor volgende week.

De Limburger kijkt uit naar de race die wordt verreden op het Circuit de Barcelona-Catalunya. 'Het is echt een goed circuit voor de moderne Formule 1-wagens.' Door de lay-out van het circuit in Spanje wordt er ook meer duidelijk van waar de teams staan ten opzichte van elkaar. 'We gaan hier zien hoe de progressie van de teams is geweest de afgelopen races', aldus Verstappen.

In de persconferentie blikt Verstappen nog eens terug op zijn optreden in de race. 'Het is moeilijk te zeggen hoe de auto zich voelt hier, omdat je constant zo dicht op je voorganger rijdt. Dan heb je immers minder grip. Dat is het hele weekend al een probleem om eerlijk te zijn en vorig jaar was dat niet anders. Het ging nu wel beter, maar we konden niet winnen. Echt geweldig was het dus niet. We moeten op iedere baan de snelste zijn, maar dat is vooralsnog niet het geval.'

Hoe dan ook is Verstappen lyrisch over zijn optreden in de Grand Prix van Portugal, waarin hij naar eigen zeggen erg aanvallend kon rijden. 'Het was ongelooflijk, maar op een goede manier. Het was niet constant flat-out racen, maar het was in ieder geval beter dan voortdurend de banden moeten sparen. Ik kon telkens de druk op Valtteri houden, ik weet niet hoeveel ronden ik uiteindelijk in zijn DRS heb gezeten, maar het was fantastisch!'