Mercedes geeft fout toe en kijkt af bij Verstappen: 'Dat hadden wij ook moeten doen'

Russell bewees in Australië en China dat Mercedes een flinke stap voorwaarts heeft gezet ten opzichte van 2024. In beide hoofdraces wist de coureur uit King's Lynn een podiumplaats te veroveren, maar afgelopen weekend kwam Russell er niet aan te pas en de 27-jarige Brit eindigde in Suzuka op ruim vijftien seconden van het podium, waarop racewinnaar Verstappen en McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri plaats mochten nemen.

Voor Mercedes waren er echter wel verzachtende omstandigheden, want met de snelheid van de W16 lijkt het wel snor te zitten. Russell kon deze snelheid echter niet benutten, omdat hij klemzat achter Ferrari-coureur Charles Leclerc, die naar de woorden van Allison 'hier en daar een foutje maakte'. Daardoor liep de achterstand op de top drie steeds verder op en raakte een podiumplaats steeds verder uit het zicht.

Er had meer ingezeten, daar is ook Allison zich van bewust. De technisch directeur legt uit dat de fout op zaterdag al werd gemaakt en dit had alles te maken met de banden. 'Het halve circuit is opnieuw geasfalteerd, waaronder ook de eerste sector met al die uitdagende bochten. En de grootste uitdaging van nieuw asfalt is dat het veel moeilijker is om de banden op te warmen en vervolgens op de juiste temperatuur te krijgen', begint de Brit in de debrief van Mercedes. 'Later in de ronde kom je het gedeelte met het oude, ruwere asfalt tegen en daar raken de banden gemakkelijk oververhit.'

Dit betekent volgens Allison dat de coureurs een 'compromis' moesten vinden en dat ze de focus op het eerste of het tweede deel van de ronde moesten leggen. 'Over het algemeen moeten ze in het laatste deel van hun out lap veel energie stoppen zodat de band goed is in bocht één, twee en door de S-bochten op het nieuwe asfalt. Maar dat kan je later in de ronde duur komen te staan', wijst Allison op het dilemma, waar ook Mercedes voor stond.

Het Duitse team maakte in de laatste run van Russell echter een grote fout. 'We drongen er bij George op aan wat voorzichtiger te beginnen aan de ronde. Dat was zeker niet de juiste beslissing', erkent Allison, die aangeeft dat Russell het niet eens was met deze beslissing. 'Hij had zoiets van: nee, dat is niet wat ik moet doen. Ik moet er vol ingaan. Het gevolg van onze keuze was dat de band niet klaar was voor het eerste deel van de ronde. We verloren daardoor veel tijd, waardoor het niet meer uitmaakte wat we in het tweede deel van de ronde deden. We hebben daar ook nooit het voordeel gehad, omdat de ronde gewoon niet competitief was.'

Mercedes moest uiteindelijk genoegen nemen met P5 en P6 voor Russell en teamgenoot Andrea Kimi Antonelli. Allison geeft ruiterlijk toe dat Mercedes de situatie verkeerd heeft ingeschat en hij zag Verstappen wel de juiste keuze maakte. 'Als je kijkt naar de ronde, waarmee Max een indrukwekkende poleposition pakte, dan zag je dat hij de laatste sector van zijn out lap echt voluit ging, waardoor de banden echt goed warm werden. Hij kon daardoor in het eerste deel van de ronde echt aanvallen en vervolgens proberen om dit niveau vast te houden in het tweede deel. Dat hadden wij ook moeten doen', stelt Allison. 'En als we dat hadden gedaan, hadden we zeker een betere startplaats gehad.'