Mercedes koos voor andere strategie: 'Het voordeel komt morgen'

'De eerste vrije training was niet bepaald nuttig gezien de timing van de rodevlagsituatie en de regenbuien', zo wijst Shovlin naar de crash van Sergio Pérez, die ervoor zorgde dat in het droog verlopen openingskwartier geen rondetijden neergezet konden worden. 'We namen een licht gebruikt setje mediumbanden mee naar de tweede vrije training. We hebben wat ronden gereden met weinig brandstof aan boord, maar we richtten ons met name op de racesimulatie', geeft de Brit aan.

Daarmee nam Mercedes een andere route dan de meeste concurrenten. 'De meeste teams gebruikten vandaag twee sets banden, terwijl wij ervoor kozen om dat niet te doen. Dat is de voornaamste reden voor het feit dat we niet hoger in de uitslag terug te vinden waren. Het voordeel komt morgen, aangezien wij dan twee sets nieuwe banden tot onze beschikking hebben in de derde vrije training.' Datzelfde geldt ook voor Max Verstappen en Oscar Piastri. Red Bull Racing was van plan op Pérez ook maar één set banden te laten gebruiken, maar de Mexicaan verremde zich in de tweede sessie, waarna hij nog een nieuwe set mediumbanden moest gebruiken.

De beide Mercedes-coureurs waren nog niet erg te spreken over het gevoel met de W14. 'Er is nog meer dan voldoende werk te verzetten als het aankomt op de balans van de auto, zowel over een enkele ronde als bij de long run', bevestigt Shovlin. 'Dat zal belangrijk zijn aangezien het veld dicht bij elkaar zit. We hebben daarnaast ook de uitdaging dat we verschillende bandencompounds moeten gebruiken in elk kwalificatiedeel. Dat betekent dat we de aanpak in de out laps constant moeten aanpassen aan het type banden dat we gebruiken. We gaan alle data vanavond analyseren en dan zien we morgen wat we dan kunnen doen.'