Mercedes opgelucht: 'Hebben stappen in de juiste richting gezet'

Dit vertelt Shovlin na afloop van de tweede vrije training voor de Grand Prix van Oostenrijk. 'Het was een interessante dag: we hebben deze week vooral gefocust op het vinden van verbeteringen aan het chassis en de krachtbron en als we kijken naar hoe het vandaag ging, kunnen we stellen dat we een aantal stappen in de juiste richting hebben gezet.' Lewis Hamilton en Valtteri Bottas sloten de vrijdag af met de snelste tijden van het veld en eindigden voor Max Verstappen.

De aanpassingen aan de ietwat ploeterende Mercedes W12 lijken het tij te helpen keren, maar Shovlin beseft dat een externe factor ook een rol speelt in het voorlopige succes van de Duitse renstal. 'De omstandigheden zijn wel heel anders dan een week geleden, het weer is veel koeler dan eerst en daardoor is ook de baantemperatuur aanzienlijk lager. Dit zal zeker helpen met het managen van de zachtere banden compounds.' Mercedes kampt al enige tijd met oververhitting van de banden. Koele temperaturen bieden in dit geval uitkomst.

Shovlin durft dan ook voorzichtig uit te kijken naar een goede kwalificatie. 'De snelheid over één ronde was bemoedigend in de zin dat we veel grip uit de banden wisten te halen, dat lukte in het verleden niet altijd op het zachtste rubber van Pirelli', aldus de Britse ingenieur. 'Wij vergeten echter niet dat Red Bull voor morgen nog heel wat snelheid achter de hand zal hebben voor de kwalificatie.' De dominante snelheid van de RB16B, waarmee Verstappen de Grand Prix van Stiermarken eerder wist te winnen, zal immers niet zomaar verdwijnen.