Mercedes wil tweede plek verdedigen en wijst grootste uitdaging voor Singapore aan

Op het Baku City Circuit kwam het team van Mercedes uitstekend voor de dag. Russell en Antonelli scoorden samen dertig punten voor de Duitse renstal en dat was voldoende om het worstelende Ferrari te passeren in het constructeurskampioenschap. Red Bull Racing liep, mede door de overwinning van Verstappen, echter wel een paar punten in op de renstal uit Brackley.

Wolff voelt de hete adem van de formatie uit Milton Keynes in zijn nek. Het team van Verstappen en Yuki Tsunoda bracht de achterstand op Mercedes na Bakoe terug tot achttien punten en gezien de huidige vorm van met name Verstappen kan het vasthouden van de tweede plek nog wel eens een behoorlijke uitdaging worden voor de Duitse renstal. Ook Ferrari is ondanks het tegenvallende weekend in Bakoe nog allerminst uitgeschakeld. Het Italiaanse team staat immers slechts vier punten achter Mercedes.

'Hoewel we ontzettend blij waren dat we de vorige keer weer op het podium plaats mochten nemen en de tweede plek in het constructeurskampioenschap terug konden pakken, zijn we ons er ook van bewust dat het veld enorm competitief is', zegt Wolff in de preview van Mercedes. 'We moeten ervoor zorgen dat we ieder weekend maximaliseren als we goede resultaten willen blijven boeken en de tweede plek in het teamklassement vast willen houden. Dat is ons doel voor Singapore en de daaropvolgende zes races', aldus Wolff. De tweede plek is ook het maximaal haalbare voor Mercedes, aangezien McLaren de constructeurstitel al zo goed als binnen heeft.

In Singapore wacht de teams en coureurs weer een heel andere uitdaging. Dat realiseert Wolff zich ook. 'Na een solide weekend in Azerbeidzjan reizen we af naar Singapore, naar opnieuw een stratencircuit. Hoewel Bakoe en Marina Bay die eigenschap delen, is de uitdaging compleet anders', stelt de 53-jarige Oostenrijker. Singapore is een krapper en meer technisch circuit, terwijl Bakoe een snellere lay-out heeft.'

Toch zit de grootste uitdaging volgens Wolff in iets anders. 'De omstandigheden zijn misschien wel het grootste verschil. Hoewel we in de avond racen, eisen de hitte en luchtvochtigheid veel van de auto en de coureurs. Dat moeten we zien te managen en te optimaliseren', stelt Wolff. 'Dat is het belangrijkste doel van het weekend.'

Het Marina Bay Street Circuit zou ook wel eens een belangrijk weekend voor Mercedes kunnen worden. Aangenomen wordt dat dit misschien wel het minste circuit voor Red Bull is. Verstappen wist er ook nog nooit een Grand Prix te winnen en dus is het Duitse team er alles aan gelegen om komend weekend toe te slaan met het oog op de tweede plek in het constructeurskampioenschap.