Middagsessie testdag 1 | Verstappen domineert terwijl Mercedes wederom teleurstelt

Max Verstappen kon in de middagsessie van de allereerste wintertestdag imponeren door zowel de snelste tijd neer te zetten als de meeste rondes rijden. Een goede start voor Red Bull Racing, terwijl concurrent Mercedes een dramatische eerste testdag beleefde. Na een teleurstellende ochtend lukte het de Duitse renstal niet om de gemiste rondes in te halen.

De eerste zestig minuten van de middagsessie verliepen erg rustig. Door een flinke bak zand op het circuit, veroorzaakt door een zandstorm, bleven veel coureurs binnen, maar even na het wapperen van de groene vlag waagden Esteban Ocon en Nikita Mazepin een poging. Gelijk hadden de coureurs door dat de grip ver te zoeken was.

Toch hield het de coureurs niet tegen om een aantal kilometers te maken. Even later volgen ook Yuki Tsunoda en Max Verstappen, die gelijk een aantal rondes klokken. Langzaamaan probeerde vrijwel elke coureur data te verzamelen in de lastige weersomstandigheden. Doordat de bolides het zand wegbliezen van de ideale racelijn, werden de omstandigheden steeds gunstiger. De grip werd beter en de rondetijden vlogen omlaag.

Mercedes eindelijk in actie, Hamilton glibbert over het asfalt

Met nog drie uur op de klok duikt ook Lewis Hamilton naar buiten in zijn Mercedes-bolide. De regerend wereldkampioen wil gelijk de verloren tijd van de ochtendsessie goedmaken en pusht zo hard mogelijk door het zand, met regenachtige beelden tot gevolg. Hamilton glibbert in de W12 alle kanten op en komt niet in de buurt van de tijd van Verstappen.

Al snel blijkt dat het nog niet helemaal goed zit bij Mercedes. Hamilton klaagt over zijn pedalen, waarna hij weer naar binnen duikt. Terwijl er wordt gesleuteld aan de Silver Arrow, trakteert Nikita Mazepin ons op een de eerste spin van de middag. De Russische debutant kan zijn weg zonder schade vervolgen.

De rest van de sessie blijkt ook rustig voorbij te gaan. Hier en daar een spin, maar geen schade en brokstukken. Bij het aantal verreden rondes is het stuivers wisselen tussen Verstappen en Ocon. Beide coureurs bereiken al vroeg de grens van 100 verreden rondes, een uiterst productieve dag voor zowel Red Bull als Alpine.

Veel actie onder de lichtmasten

De laatste anderhalf uur van de sessie werd verreden in het donker. In Bahrein verdween de zon, waarna de welbekende lichtmasten naast het circuit werden ontstoken. Met het wegvallen van de zon daalde de temperatuur van het asfalt ook snel, waardoor het steeds lastiger werd om snellere rondetijden te rijden. Toch kon Verstappen nog verbeteren naar een 1:30.674, wat genoeg was voor P1 in de tijden.

Achter Verstappen kon Lando Norris imponeren met P2, terwijl Ocon, Lance Stroll en Carlos Sainz P3 tot en met P5 respectievelijk pakten. Red Bull was door Verstappen met 139 rondes het meest productieve team van de dag: dit is ruim de afstand van twee Grands Prix van Bahrein.

McLaren en Alpine lijken sterk

Zowel Norris als Daniel Ricciardo konden met respectievelijk P2 en P6 goede resultaten boeken voor McLaren. Het team rijdt sinds dit jaar met een Mercedes-krachtbron en lijkt gelijk het gat met de topteams wat te dichten. Norris kon de P1-tijd van Verstappen zelfs naderen op twee tienden van een seconde, al zullen de tijden de komende dagen nog een aantal secondes omlaag gaan en zijn deze nog niet super representatief voor wat de pikorde op de grid zal worden.

Ook Alpine had een sterke dag door het flinke aantal rondes en de P3 van Ocon. De Franse renstal kampte net als de meeste Formule 1-teams met weinig problemen. Haas kon eveneens productief zijn na een ochtendsessie met problemen aan de versnellingsbak. Zaterdag om 8.00 uur Nederlandse tijd krijgen de teams en coureurs weer de kans om door te testen, tijdens de tweede testdag op Bahrein.

Zandstorm teistert de middagsessie