Norris het gezeur over papaya rules zat: 'Dat heeft er niets mee te maken'

Norris behoudt dus de leiding en is nog steeds de titelfavoriet met zijn voorsprong op de andere twee kandidaten. Toch is hij na het mislopen van P2 en het podium überhaupt niet erg blij. ‘Het is moeilijk’, stelt hij tegenover Sky Sports. ‘We moeten gewoon vertrouwen hebben in het team dat ze de juiste beslissing nemen’, wil hij kwijt over het safetycar-voorval.

McLaren was het enige team dat tijdens de safetycar niet naar binnen kwam voor nieuwe banden. ‘Het is altijd een gok. Ik heb het gevoel dat wij in zekere zin de gok hebben genomen’, geeft Norris aan. Andrea Stella en Zak Brown gaven op hun beurt al aan dat ze niet hadden verwacht dat iedereen naar binnen zou gaan. ‘Nu blijkt het de verkeerde beslissing te zijn geweest en hadden we het niet moeten doen’, concludeert de Brit.

Zowel Norris als zijn teamgenoot liepen kostbare punten mis door de foute beslissing. ‘Oscar verloor de overwinning en ik verloor P2’, betreurt Norris de uitkomst. ‘We hebben vandaag geen goed werk geleverd, maar we hebben in andere races veel goed werk geleverd en daardoor hebben we zeven of zes races geleden het constructeurskampioenschap gewonnen’, probeert de McLaren-coureur nog positieve punten te zien. ‘Het was niet onze beste dag, maar zo is het leven’, concludeert hij.

De Brit krijgt de vraag voorgelegd of de papaya rules beide coureurs benadelen. Norris spreekt duidelijke taal over dit onderwerp. ‘Dat heeft er niets mee te maken’, benadrukt hij meteen. ‘Iedereen blijft dat denken, maar het heeft er niets mee te maken. We zijn vrij om te racen’, stelt hij. Stella bevestigde dit na de race ook. In Abu Dhabi mogen de coureurs ook weer vrij racen, ook al lopen ze de kans dat Verstappen de titel wint.

Norris doet zijn petje af voor het team van Verstappen. ‘Red Bull was vandaag net zo snel als gisteren’, stelt hij vast. Het strategische team van de Oostenrijkse renstal besloot wel direct naar binnen te gaan en won daardoor uiteindelijk de Grand Prix. ‘Ze hebben als team beter werk geleverd en de juiste beslissing genomen. Dat is alles’, zegt de coureur.

Bij McLaren zal er nog eens goed naar de beslissing worden gekeken, gaf Stella aan. Ook Piastri zal zich het een en ander afvragen over de strategie. ‘We gaan alles evalueren en kijken wat we beter hadden kunnen doen’, benadrukt Norris. Dat er iets misgaat, staat vast. Hoe het heeft kunnen gebeuren, zal dus onderwerp van gesprek zijn. ‘We weten al dat we niet de juiste beslissing hebben genomen’, aldus Norris.

De Brit baalt, maar kan het ook wel relativeren. ‘Je kunt niet altijd alles goed doen, weet je’, zegt de leider van het kampioenschap. Voor hem is de schade dan ook minder groot dan voor zijn teamgenoot, al staat de gehele top drie nu dicht bij elkaar. ‘Zij doen hun werk. Ik doe mijn werk. Als we dat doen, komt het wel goed’, sluit Norris nog enigszins optimistisch af.