Marko haalt stevig uit naar Mercedes: 'Het was echt te opzichtig'

Verstappen was in Las Vegas nog dolgelukkig met het feit dat hij 69 Grand Prix-overwinningen had, maar kon zijn pitbord in Qatar niet meer ondersteboven zetten met nummer 70. Marko stond de Duitse pers te woord bij Sky Sport en liet daar weten dat zijn coureur alles onder controle had na de zevende ronde. 'We namen de juiste beslissing om te stoppen tijdens de Safety Car. Daarna konden we qua snelheid in de race meekomen met McLaren.'

Marko maakte zich in die laatste 50 ronden geen zorgen meer. 'Max rekent dat allemaal heel precies uit', zo wordt de regerend wereldkampioen geprezen. 'Hij reed net zo snel als nodig was om Piastri niet dichterbij te laten komen.' Piastri was met afstand de snelste McLaren-coureur en probeerde Verstappen nog bij te halen, maar een gat van zeventien seconden in vijftien ronden tijd bleek te veel van het goede te zijn.

'We waren verrast, maar wel positief verrast', grijnst Marko als hem gevraagd wordt naar de onbegrijpelijke keuze van McLaren om geen van beide coureurs binnen te halen aan het einde van de zevende ronde. 'We kienden onze strategie verder heel precies uit. We wisten dat een pitstop tijdens een Safety Car ongeveer achttien seconden zou duren, als er nog een tweede Safety Car zou komen. Dat hadden we allemaal al doorgerekend.'

Marko bevestigt dat hij wat verder achterover kon leunen in zijn stoel na de eerste zeven ronden. 'Ik denk dat de overwinning al zo goed als binnen was na dat moment met de eerste pitstops.' McLaren leek haast gemist te hebben dat ze hun eerste pitstops al tijdens de Safety Car konden maken, waar de rest van het veld wel al voor de eerste bandenwissel koos.

Oscar Piastri was snel genoeg om de tweede plek weer te heroveren, maar Norris had het heel lastig en leek af te stevenen op een vijfde plek. Inhalen was duidelijk zo goed als onmogelijk, waardoor Antonelli probleemloos op weg kon gaan naar een vierde plek. Toch maakte de Italiaan opeens een fout. Marko gelooft echter niet dat dit ook echt een fout was. 'Hij liet hem voorbij. Het was echt te opzichtig.' Marko vermoedt dat de Mercedes-coureur het klantenteam van het Duitse merk wilde helpen.

Marko wordt er vervolgens op gewezen dat Antonelli het lastig had aan het einde van de race en een stuurfoutje maakte, maar daar gaat de teamadviseur niet in mee. 'Hij liet McLaren twee keer min of meer voorbij. Het was duidelijk. De eerste keer was het hetzelfde', houdt de 82-jarige vol. Marko doelt dan op de inhaalactie van Piastri, waarbij Antonelli de deur ook al wagenwijd openzette. Zonder die inhaalactie had Piastri mogelijk ook de tweede plek niet gepakt.

Marko vermoedt dat de Mercedes-coureur het klantenteam van het Duitse merk wilde helpen. De fout van Antonelli kan bepalend zijn in het kampioenschap. Als Norris vijfde geëindigd was, had Verstappen in Abu Dhabi kampioen kunnen worden met een zege en Norris op de derde plek. Nu zou Norris in dat scenario kampioen worden. De Brit zal naast het podium moeten eindigen om Verstappen nog een kans te gunnen.