Red Bull-meesterbrein geeft tekst en uitleg: 'Stond vooraf al vast'

De Grand Prix van Qatar draaide grotendeels om de maximale stintlengtes, die Pirelli invoerde om lekke banden te vermijden. Dat bleek overigens niet voldoende te zijn, want Isack Hadjar was in de slotfase alsnog de pineut. De Fransman kreeg een lekke linkervoorband en zag zo een zesde plek in rook opgaan. Verder was er maar één groot incident in de Grand Prix: een incident in ronde 7 tussen Pierre Gasly en Nico Hülkenberg.

Je zou wellicht verwachten dat zo'n moment stress op de pitmuur oplevert, maar Schmitz legt uit dat dit bij Red Bull niet het geval was. 'Voor de race hadden we al bepaald dat ons window voor de Safety Car en Virtual Safety Car in die ronde opende. Dit was ook het plan, om beide auto's binnen te halen als we een Safety Car zouden krijgen in ronde 7', laat de 40-jarige weten. 'Het is een enorm voordeel om tijdens een Safety Car een pitstop te maken, omdat je hier verplicht twee pitstops moest maken.'

Schmitz legt dus uit dat de stintlengte werd ingekort vanwege de Pirelli-regel. Daardoor leverde het nauwelijks een nadeel op dat Max Verstappen en Yuki Tsunoda na die vroege pitstop nog twee relatief lange stints van 25 ronden moesten maken. Sterker nog, door die keuze moest McLaren de stints juist verlengen en kwamen Oscar Piastri en Lando Norris juist uit op twee lange eerste stints.

Red Bull kon in het vooraf gemaakte plan al zien wat de beste optie was bij een Safety Car in ronde 7. 'Voor ons was het duidelijk wat we moesten doen. Het was ook duidelijk dat veel teams in de pitstraat precies hetzelfde dachten. In die in lap hoorden we dat de McLarens buiten bleven. Iedereen vroeg dus aan mij: weet je het zeker? Weet je zeker dat we een pitstop moeten maken?' Schmitz trekt vervolgens een onzeker gezicht en zegt met een klein stemmetje: 'Ja, ik weet het zeker.'

Schmitz wist dus meteen dat de uitslag van de race op deze beslissing aankwam, maar hield vast aan het opgestelde plan van Red Bull. Ze geeft ook aan dat ze geen moment twijfelde. 'Ik wist meteen dat we dit moesten doen. Toen ik zag dat alle anderen ook binnen kwamen voor een pitstop wist ik dat het goed zat. Het nadeel was dat je geen flexibiliteit meer hebt bij het moment van de tweede pitstop, maar het draaide puur om het voordeel dat je zoveel tijd kon winnen met deze pitstop.'

McLaren was het enige team dat geen pitstop maakte tijdens de Safety Car. 'Ze zitten in een heel erg lastige positie en willen beide coureurs dezelfde behandeling geven. Wij zaten in deze positie om hiervan te kunnen profiteren', glundert de strateeg. 'Dit zal dus lastig zijn voor McLaren. Ze hebben daarnaast veel meer snelheid dan de rest van het veld. Misschien hoopten ze dat ze hierdoor nog een groot genoeg gat konden trekken. Misschien maakten ze zich ook zorgen over die stints van 25 ronden. Ik werk niet voor McLaren, dus ik weet het ook niet', zo legt ze uit dat ze ook maar naar verklaringen zoekt voor een onverklaarbare keuze.

Coulthard moet lachen om Schmitz en vraagt zich af of de 40-jarige buiten haar werk om wel ooit besluiteloos is. 'Ik ben in het privéleven ook nooit besluiteloos. Ik denk ook altijd dat ik gelijk heb, en dat is wel eens irritant voor mijn familie', lacht Schmitz. 'Zij zouden zeggen dat ik niet altijd gelijk heb. Ik maak gewoon graag een keuze en accepteer de gevolgen dan maar', sluit het meesterbrein van Red Bull af.