Norris in zevende hemel na derde plek, maar: 'Red Bull en Ferrari zijn ons nog twee stappen voor'

Na een ijzersterke kwalificatieronde van Max Verstappen ging vrijwel iedereen er eigenlijk wel vanuit dat de Nederlander de race in Australië ook zou winnen, maar niets was minder waar. Hij moest zijn race in ronde twee abrupt staken en eindigde zijn avontuur in Melbourne daardoor met een uitvalbeurt, al opende dat wel de nodige deuren voor de concurrentie. Carlos Sainz kon hierdoor een overwinning binnenslepen, en ook voor McLaren werd het één groot feest. Norris was dan ook uiterst tevreden met het resultaat.

De Brit benadrukte tegenover de Nederlandse tak van Motorsport.com dan ook hoe tevreden hij was met het hele raceweekend in Australië. ‘Het was echt een fantastisch weekend voor ons, en ik ben extreem trots op het hele team. Die derde en vierde plaats leveren ons echt veel punten op, en dat is gunstig voor het constructeurskampioenschap.’ Toch moet de Brit wel een bittere nasmaak wegspoelen, want hij weet haast zeker dat er meer in had gezeten. ‘Ik heb de kans om Leclerc in te halen wel een beetje laten schieten, al was ik wel iets sneller.’

De tweede plek lag volgens Norris dus binnen handbereik, maar uiteindelijk mocht het niet baten. Toch mocht dat de pret niet drukken volgens de Brit. ‘Ik hoopte eigenlijk wel een beetje op die tweede plaats, vooral omdat de snelheid er echt wel was. Maar Ferrari heeft het samen met Sainz echt uitstekend gedaan, petje af. Ze waren het hele weekend echt razendsnel, maar ik had ook een heel goed gevoel in de auto. Ik kon mijn banden heel goed onder controle houden en we rekenden eigenlijk niet op een podiumplek, dus dat was geweldig.’

Toch weet de Brit als geen ander dat McLaren nog grote stappen moet zetten om de aansluiting met Ferrari en zelfs Red Bull Racing nieuw leven in te blazen. Norris bleef daarom nog wat voorzichtig in zijn voorspellingen over de toekomst. ‘We moeten echt nog wel een stap zetten om richting Ferrari en Red Bull te komen. Ze zijn ons telkens één of zelfs twee stappen voor, dus we moeten nog wat terrein goed zien te maken.’

Toch wil de McLaren-coureur vooral genieten van het moment, want de rest komt later wel. ‘We zien dat we het gat iedere keer weer kleiner maken, en deze race toonde dat bijvoorbeeld al aan. Het is echt fantastisch om het podium weer op te mogen, en ik hoop dat we dat in de toekomst nog veel vaker mogen doen.’