Norris onderschat Verstappen niet: 'Hij had gewonnen als hij hoger was gestart'

Lando Norris is na zijn overwinning in Brazilië uitgelopen in het kampioenschap. Toch houdt de Brit nog steeds rekening met Max Verstappen, die altijd een bedreiging is. Norris denkt dan ook dat Verstappen de Grand Prix van São Paulo had gewonnen als hij een betere startpositie had gehad.

In Brazilië leek het niet het weekend van Red Bull te worden. De RB21 presteerde niet goed en na aanpassingen op zaterdag werd dit alleen maar erger. Max Verstappen kwalificeerde zich als zestiende en na nog meer aanpassingen moest de Nederlander vanuit de pitstraat starten. Hij wist zich gelukkig een weg naar voren te vechten en eindigde toch nog op het podium, Norris pakte met een overwinning het maximaal aantal punten.

Norris gaat hierdoor aan de leiding in het kampioenschap met 390 punten. Achter hem staat teamgenoot Oscar Piastri met 366 punten, maar de Australiër weet de laatste tijd nou niet bepaald indruk te maken. Verstappen staat op de derde plaats in het kampioenschap met een achterstand van 49 punten op Norris. Wel leek de Red Bull in São Paulo iets sneller te zijn dan de McLaren, dus dat kan een goed teken zijn.

Auto in het juiste venster

'Denk je dat de nieuwe afstelling je kunnen helpen om de laatste drie races al eerder in het weekend met een competitieve auto te rijden?' vraagt een journalist aan Verstappen in de persconferentie van de FIA. 'Het zijn veel verschillende circuits, dus eerlijk gezegd is dat moeilijk te zeggen', antwoordt de viervoudig wereldkampioen. Verstappen durft er geen uitspraken over te doen.

Hij denkt dat de banden een grote rol spelen voor het team. 'Ik denk dat we nog steeds wat moeite hebben met de banden, dus het zal afhangen van de lay-out van het circuit en de temperaturen', legt Verstappen uit. 'We kunnen een goed venster vinden, maar dat lukt niet altijd. Daar moeten we ons op concentreren. Dat is waar we ons op zullen richten in de komende races.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen blijft realistisch, ook over het kampioenschap. 'Ik bedoel, wat staan we nu, 49 punten achter? Dus het is ook... Ik bedoel, we hebben het kampioenschap niet hier verloren of zo. We hebben het kampioenschap verloren vanaf race één tot Zandvoort', vertelt Verstappen. In die races kon McLaren uitlopen, omdat Red Bull het toen niet voor elkaar had.

'We hebben veel weekenden gehad waarin we gewoon niet snel genoeg waren. Dan heb je natuurlijk een grote achterstand', aldus Verstappen. Die achterstand werd na de zomerstop wel steeds kleiner. 'Toen hadden we goede momenten waarin we wat punten terugwonnen, maar niet goed genoeg. Zo gaat het seizoen.' Verstappen wist dat de kansen op de titel klein waren, ook al leek Red Bull weer wat dominanter.

Verstappen altijd een bedreiging

De journalist vraagt aan Norris of Verstappen, ondanks zijn puntenachterstand, nog steeds een bedreiging vormt. 'Ik weet zeker dat hij een bedreiging zal zijn in de races en je weet nooit hoe het met het kampioenschap zal gaan. Het heeft dus geen zin om te gaan gissen en met dit soort dingen te komen', vertelt Norris. Hij ziet dus wel dat Verstappen niet zomaar op zal geven.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris onderschat de Nederlander dan ook niet. 'Gezien hoe snel hij was in de race, had hij waarschijnlijk gewonnen als hij hoger was gestart', geeft Norris eerlijk toe. Gelukkig voor de Brit verliep het weekend bij Red Bull niet soepel, dat hoort ook bij de Formule 1. 'Zo gaat dat in de racerij. Niet iedereen brengt het allemaal bij elkaar en het is makkelijk om fouten te maken.'

De Brit probeert zich zo veel mogelijk op zichzelf en zijn team te focussen. 'We hebben dit weekend het maximale uit onszelf gehaald en dat is alles wat we kunnen doen', legt hij uit. Alleen op die manier kan Norris zich verdedigen tegen Verstappen. 'Hij zal een bedreiging vormen, dat is hij altijd. Hij is er altijd, hij vecht altijd en ik weet zeker dat hij tot het einde zal vechten, dus ik kijk ernaar uit.'