Norris slikt vernietigende woorden over Colapinto in: "Dat had ik niet moeten zeggen"

Norris erkent dat zijn emoties na de race de overhand kregen. “Al met al was het een zwaar weekend in Bakoe en natuurlijk was het teleurstellend dat mijn race zo vroeg ten einde kwam”, schrijft de Brit op zijn eigen Instagram. De frustratie over zijn uitval zorgde er uiteindelijk voor dat hij veel harder uithaalde dan hij achteraf gepast vond.

Colapinto kreeg na het incident stevige kritiek van Norris. De regerend wereldkampioen stelde na afloop zelfs dat “dit soort coureurs eerlijk gezegd niet in de Formule 1 thuishoren” en opperde dat een schorsing mogelijk op zijn plaats zou zijn. Dat ging Norris achteraf te ver. “Na de race heb ik Franco een bericht gestuurd om mijn excuses aan te bieden voor de opmerkingen die ik heb gemaakt en die ik simpelweg niet had moeten maken.”

Norris neemt daarbij nadrukkelijk zelf verantwoordelijkheid. “Ik weet beter en de emoties liepen hoog op, maar dat is geen excuus”, vervolgt hij. “Het was verkeerd van me.” De Brit wijst er bovendien op dat hij zelf gedurende zijn Formule 1-loopbaan eveneens fouten heeft gemaakt en daarom weet hoe snel een incident kan ontstaan wanneer coureurs tot het uiterste gaan.

McLaren zag zijn coureur daarmee een belangrijk onderscheid maken tussen kritiek op een incident en een persoonlijke aanval op de coureur die de fout maakt. “Ik heb door de jaren heen zelf ook fouten gemaakt en ik weet dat dit nu eenmaal onderdeel is van racen en vechten op de limiet”, schrijft Norris. Daarmee komt hij duidelijk terug op zijn eerdere suggestie dat Colapinto mogelijk niet in de Formule 1 thuishoort.

Colapinto en Norris zouden de kwestie inmiddels onderling hebben uitgesproken. “Franco en ik hebben het goed uitgesproken, we zijn nog steeds goede vrienden en kijken er allebei naar uit om dit weekend weer te racen”, laat Norris weten. Daarmee lijkt de persoonlijke spanning tussen beide coureurs na de verhitte eerste reactie weer te zijn verdwenen.

Alpine moest zich ondertussen echter met een heel ander gevolg van het incident bezighouden. Colapinto kreeg na de race een grote hoeveelheid online haat over zich heen. Het Franse team voelde zich daarom opnieuw genoodzaakt publiekelijk in te grijpen. “We vinden het nodig om ons nogmaals uit te spreken tegen de haat en het online misbruik na de Grand Prix van Azerbeidzjan”, schrijft de renstal.

Alpine benadrukt daarbij dat dergelijke reacties verder gaan dan normale kritiek op een fout van een coureur. “De haat is niet alleen gericht op onze coureurs, maar ook op andere leden van de Formule 1-gemeenschap”, stelt het team. “Fouten gebeuren wanneer je tot het uiterste gaat. Niemand zou het slachtoffer moeten zijn van haatdragende of beledigende opmerkingen.”

Colapinto is bovendien niet de eerste Alpine-coureur die dit seizoen met dergelijke reacties wordt geconfronteerd. Ook Pierre Gasly kreeg eerder te maken met bedreigingen en beledigingen na een incident op de baan. Voor Alpine is dat reden om opnieuw te benadrukken dat het probleem volgens het team structureel begint te worden en niet bij één raceweekend blijft.

Alpine ziet de hoeveelheid online haat zelfs toenemen. “We zijn solidair met de Formule 1, de FIA en de andere teams in hun streven dit uit te bannen”, klinkt het in de verklaring. “Het is een terugkerend probleem en het kan niet worden getolereerd.” Daarmee trekt de renstal een duidelijke grens tussen kritiek op sportieve fouten en persoonlijke aanvallen op coureurs.