Red Bull geeft toe: "We hadden twee verschillende problemen bij Verstappen"

Red Bull stond aan het begin van het seizoen zelfs nog een tijdje op de zesde plek in de titelstrijd. Die schade werd snel hersteld, maar meer dan een vierde plek leek er lange tijd niet in te zitten. Inmiddels is Verstappen een garantie voor veel punten en nu ook Isack Hadjar terug is, kan Red Bull nog goede zaken doen. In theorie kan het Oostenrijkse team deze week zelfs nog op gelijke hoogte komen met McLaren.

Ferrari heeft een grotere voorsprong, maar is op het circuit wel al ingehaald door in ieder geval Verstappen. Leclerc trok die conclusie ook: "We hadden gewoon geen snelheid ten opzichte van Red Bull. Het was erg moeilijk om te verdedigen, omdat we op het rechte stuk te langzaam zijn. McLaren en Red Bull hebben een stap gezet met hun upgrades en wij hebben dat niet gedaan. We moeten nu reageren", vertelde Leclerc tegenover onder meer F1Maximaal.nl.

Mekies werd na de race geconfronteerd met de woorden van Leclerc. "We hebben het hele jaar al gezien dat de pikorde afhankelijk is van de timing van de upgrades", zo geeft de teambaas Leclerc deels gelijk. Toch plaatst Mekies daar ook een belangrijke kanttekening bij. "Wat wel belangrijk is, is dat er veel tijd tussen Oostenrijk en Azerbeidzjan zat. In deze periode hadden wij geen grote upgrades, maar toch hebben we het gat weten te dichten."

Ferrari kreeg dit jaar al vaker te horen dat het team verdacht veel upgrades introduceert. Red Bull deed dat maandenlang niet, maar haalde Ferrari toch in. "In Madrid zaten we anderhalve tiende achter de poleposition en in Monza volgens mij twee tienden. We hebben dat gat weten te dichten met het hele team. De afdelingen van het chassis en de power unit hebben alles uit onze auto weten te persen." Verstappen was in Madrid én Monza sterker dan Ferrari.

Mekies is wel heel blij met het upgradepakket uit Azerbeidzjan. "De upgrades in Bakoe hebben ons nog een extra voordeel gegeven, waarmee we die laatste tiende van de achterstand hebben weggewerkt", zo concludeert hij dat Verstappen aan Russell gewaagd was. "Nu moeten we afwachten om te zien hoe we ons tot onze concurrenten verhouden. Dat durf ik niet te zeggen." De verwachting is dat Mercedes in Maleisië een upgrade meeneemt, maar Red Bull wordt toch steeds gevaarlijker.

De topsnelheid van Verstappen en Hadjar trok ook de aandacht. Analist Alex Brundle vond Verstappen verdacht snel en Arvid Lindblad gaf aan dat Red Bull de motor agressief had ingesteld. Mekies draait in zijn antwoord eerst om de vraag heen. "Wij hadden twee verschillende problemen met de motor", zegt hij over de kwalificatie van Verstappen. "Dat heeft ons veel gekost in de kwalificatie, maar dat hoort erbij. Max was het hele weekend al erg sterk en had voor de eerste startrij kunnen vechten zonder de motorproblemen. Dat hebben we natuurlijk opgelost met de nieuwe motor. Dit stelde ons in staat om weer zo competitief te worden als we hoopten te zijn."

De aanwezige journalisten nemen daar geen genoegen mee en vragen nogmaals of Red Bull voor andere motorinstellingen had gekozen. "We hebben een geweldige krachtbron, maar wel met een nauw werkvenster om daar het maximale uit te halen", zo blijft Mekies geheimzinnig. "Het vraagt veel energie van iedereen in Milton Keynes en op het circuit om binnen dat nauwe werkvenster te blijven. Daar zijn we elke dag mee bezig."

Mekies komt vervolgens terzake. "We hebben niks anders gedaan dit weekend. Elk circuit levert bepaalde uitdagingen op. Dat hoor je ook aan het radioverkeer met onze coureurs. Het vinden van het juiste energiemanagement en het vrijgeven van de energie op de juiste momenten is iets dat ons constant bezig houdt. Het is niet zo dat we deze race meer risico hebben genomen." Het lijkt er dus puur op dat Red Bull in het juiste werkvenster zat. Of dat zal helpen om ook de komende raceweekenden weer het juiste werkvenster te vinden, moet worden afgewacht.