Kravitz zag angst bij Red Bull voor Verstappen: "Ze durfden het Max niet te vragen"

Kravitz ziet vooral een opvallend moment ontstaan wanneer Hadjar in de eerste stint meer snelheid heeft dan Verstappen. “Op de zachte band achter hem was Isack Hadjar duidelijk sneller”, stelt de Brit. “Red Bull had eigenlijk verwacht dat dat niet zou gebeuren.” Toch greep het team niet direct in. Volgens Kravitz koos Red Bull ervoor om de situatie voorlopig te laten zoals die was en naar het grotere geheel van de race te kijken.

Red Bull wilde Verstappen later op de betere band zetten en besloot daarom niet onmiddellijk posities om te draaien. “Ze zeiden eigenlijk: we gaan Max uiteindelijk op de zachte band zetten, de betere band”, legt Kravitz uit bij Sky Sports. “Dus laten we ons er voorlopig niet druk over maken.” Daarmee bleef Hadjar achter Verstappen rijden, ook al had de Fransman op dat moment volgens Kravitz meer tempo en mogelijk druk kunnen zetten op Oscar Piastri.

Verstappen kreeg daardoor geen opdracht om zijn teamgenoot voorbij te laten. Juist dat vindt Kravitz interessant. “Op dat moment besloot Red Bull dat ze Max niet voorbij wilden laten gaan, of dat het niet mogelijk was, of dat ze hem gewoon niet wilden vragen om Isack voorbij te laten”, zegt hij. Volgens de Brit leverde die keuze Russell bovendien wat lucht op, omdat Red Bull intern geen aanval vanuit Hadjar kon opzetten.

Hadjar maakte ondertussen een bijzonder sterke rentree na zijn polsblessure. “Hier komt Isack Hadjar, met polsbreuk en al”, zegt Kravitz. “Hij zei dat het nog een beetje gevoelloos was, maar dat het goed genoeg was.” De Brit spreekt van een belangrijke prestatie. “Dit is zijn eerste podium puur op snelheid en dat is echt heel goed voor hem. Hij heeft bij zijn terugkeer een geweldig podium gepakt voor Red Bull Racing.”

Kravitz benadrukt tegelijkertijd dat de situatie niet betekende dat Hadjar over de hele race sneller was dan Verstappen. Zodra de Nederlander de juiste banden onder zijn auto kreeg, veranderde het beeld volledig. “Uiteindelijk liet Max ook zijn vechtlust zien”, stelt hij. “Toen hij eenmaal op de juiste banden stond, was hij sneller dan Hadjar. Hij finishte uiteindelijk tien seconden voor zijn teamgenoot. Het was dus echt een bandenkwestie.”

Verstappen begon de wedstrijd als achtste en moest zich door het veld naar voren werken. “Max was erg aanvallend”, vertelt Kravitz. “Hij ging voorbij aan Gasly en Lewis en zag er ontzettend snel uit.” Daarna zakte het tempo volgens de Brit iets terug. “Zijn banden begonnen vervolgens een beetje terug te vallen en het was duidelijk dat dat niet de banden waren waarop je op dat moment wilde zitten.”

Red Bull hield volgens Kravitz vervolgens te lang vast aan zijn oorspronkelijke plan. “Ze aarzelden, twijfelden en stelden het uit”, zegt hij over de situatie tussen Verstappen en Hadjar. “Ze besloten het grotere plaatje te bekijken met Isack.” Het gevolg daarvan was volgens de Brit dat Russell vooraan iets meer ruimte kreeg. “Het gaf George alleen maar wat ademruimte”, stelt Kravitz over de beslissing om de volgorde niet tijdelijk om te draaien.

Kravitz denkt dat Red Bull zonder de safetycar achteraf mogelijk meer vragen had gekregen over die keuze. “Als die safetycar er niet was gekomen, hadden ze waarschijnlijk stevigere vragen moeten beantwoorden over waarom ze George hadden laten ontsnappen”, zegt hij. De neutralisatie bracht Verstappen echter weer terug in de wedstrijd en zorgde ervoor dat het gat naar de leider verdween voordat de beslissende fase begon.

Verstappen kon daarna op de betere band vol in de aanval. “Toen hij eenmaal van banden was gewisseld en op de betere band stond, kon hij helemaal terugrijden naar George Russell”, vertelt Kravitz. De Nederlander zette de Mercedes-coureur tot de finish onder druk. “Hij bleef hem tot aan de vlag lastigvallen, maar kwam uiteindelijk een tiende van een seconde tekort.” Daarmee eindigde zijn inhaalrace vanaf P8 alsnog op de tweede plaats.

Hadjar zorgde met zijn derde plaats voor een dubbele podiumfinish van Red Bull, maar het moment uit de eerste stint blijft volgens Kravitz interessant. Op dat moment was de Fransman sneller, terwijl het team er niet voor koos Verstappen aan de kant te laten gaan. Uiteindelijk draaide de situatie alsnog in het voordeel van de viervoudig wereldkampioen: zodra beide coureurs op vergelijkbaar geschikte banden reden, trok Verstappen duidelijk weg en finishte hij tien seconden voor Hadjar.