F1TV vestigt aandacht op data van Red Bull en Verstappen: "Moet de rest in de gaten houden"

Brundle hoorde in zijn hoofd al een bekend Verstappen-deuntje aan het einde van de Grand Prix van Azerbeidzjan. De kopman van Red Bull Racing kwam na een knappe inhaalrace op de tweede plek terecht en wilde koste wat kost zijn eerste seizoenszege pakken. "Als je denkt dat George Russell niks meer te verliezen heeft in het kampioenschap, denk dan eens aan Verstappen", lacht Brundle bij F1 Nation.

"Max heeft écht niks meer te verliezen en wil gewoon een race winnen. Dit is echt voer voor nachtmerries, als Max Verstappen opdoemt en de muren schampt in je spiegels op een set zachte banden", aldus Brundle, die daarmee wil aangeven dat Verstappen liet zien dat het menens was door de muren te kussen. "Hij was wanhopig om het leven van Russell zo lastig mogelijk te maken", zegt de zoon van Martin Brundle, die net als Russell uit King's Lynn komt.

Tom Clarkson, de gastheer van F1 Nation, is in ieder geval blij met de progressie van Red Bull. "Goed dat ze terug zijn en zo aanvallend te werk gingen. Dat is waar ze het beste in zijn. Plaats je eens in de schoenen van Russell in die slotronden. Dan kun je de muziek van Jaws toch al bijna horen?" grinnikt Clarkson vol medeleven voor Russell.

Hoewel Verstappen in de long runs al ijzersterk presteerde en de snelste tijd liet noteren in de laatste vrije training, had Brundle na de kwalificatie niet meer op Verstappen gerekend. "Ik denk dat we allemaal een onterecht gevoel van veiligheid kregen aangepraat door Max, door dat probleem in de kwalificatie. Hij was heel ontevreden met zijn topsnelheid", zo verwachtte Brundle op dat moment niet meer dat Verstappen in de race een hoofdrol zou spelen.

Brundle beseft wel dat de uitslag van Verstappen een vertekend beeld gaf. "Hij had verder vooraan kunnen staan op de startopstelling. Isack Hadjar presteerde ook geweldig. Die geweldige ronde aan het einde van Q3, die we van Verstappen gewend zijn, kwam er nooit door die problemen", weet Brundle. Met zo'n goede Q3-ronde had Verstappen minimaal de tweede startplek kunnen veroveren.

"In de race vonden ze opeens heel veel topsnelheid", zo reageert Brundle verbaasd. Verstappen kreeg in de race een nieuwe verbrandingsmotor en drie andere nieuwe motoronderdelen, maar volgens het ADUO-rapport moeten die van dezelfde specificatie zijn als eerdere motoren, aangezien Red Bull geen upgrades mag introduceren. Brundle vond de topsnelheid van Verstappen toch opvallend hoog. "Ik moet heel diep in de data duiken om uit te vogelen wat het verschil was tussen hun energiemanagement in de kwalificatie en de race."

Brundle denkt dat er meer aan de hand is. "Dit moeten de andere teams in de gaten houden in de rest van het seizoen", luidt zijn advies. "Kan Red Bull nu consistent meedoen op deze circuits, die zwaar zijn voor het energiemanagement? Ik denk nu aan Las Vegas, maar ook aan Austin. Kunnen ze opeens heel veel topsnelheid hebben en mensen uitdagen? Dat zou een uitdaging zijn voor de rest van het veld. Het was indrukwekkend dat ze best of the rest waren."

Het lijkt onwaarschijnlijk dat de hoge topsnelheid van Verstappen te maken had met het energiemanagement. De Nederlander gaf juist aan dat Russell daar een voordeel had en in de middensector zo steeds drie tienden won. Daarnaast rijden alle coureurs op het lange rechte stuk hun volle batterij helemaal leeg. Daar zit dus geen verschil in. De hoge topsnelheid van Verstappen was waarschijnlijk een combinatie van een goede slipstream, minder drag, en een verse krachtbron. Daarnaast is de verbrandingsmotor dus wél goed.