Norris stuurt Verstappen richting de uitgang: 'Hij kan gewoon stoppen'

Alle coureurs moeten in Bahrein verplicht een mediamoment met de televisiezenders en met de schrijvende pers inlassen. Verstappen en Norris kozen allebei voor de donderdag. Waar Norris de hele dag in de auto zat, koos de Limburger voor zijn vrije dag. Zo liet de Red Bull Racing-coureur tijdens de middagsessie weten dat er weinig plezier te beleven valt aan de nieuwe generatie auto's. Verstappen benadrukte dat het meer met management te maken heeft dan met racen.

Verstappen stoort zich er vooral aan dat de coureurs niet meer zo snel mogelijk door de bochten kunnen gaan. In het verleden kon dat met name in de kwalificatie wel nog en vond het management vooral op de rechte stukken plaats. Nu kunnen de coureurs cruciale energie herwinnen door bepaalde tactieken in de bochten te hanteren, bijvoorbeeld door lagere versnellingen aan te houden en daarbij de tractie uit de bocht gedeeltelijk op te offeren, om daar op de rechte stukken van te profiteren.

Ook George Russell beklaagde zich daarover, maar voor Verstappen gaat het zelfs zo ver dat hij twijfelt over een vertrek uit de Formule 1. Verstappen heeft een druk privéleven en heeft ook ambities in de GT-wereld en dan met name in de langeafstandsraces. Zoals het in de Formule 1 werkt, werd Norris bij zijn persmoment meteen geconfronteerd met de uitspraken over een mogelijk pensioen van Verstappen.

Norris hield er een andere lezing op na. 'Het was heel leuk. Ik heb er echt van genoten. Tja, als hij wil stoppen, kan hij ermee stoppen', zo haalt de 26-jarige Brit zijn schouders op. Norris vindt dat Verstappen niet moet zeuren. 'De Formule 1 verandert constant. Soms is het fijner om in de auto's te rijden en soms is het minder fijn. We krijgen een idioot bedrag betaald om te rijden, dus dan kun je ook niet echt klagen.'

Verstappen zou per jaar zo'n 65 miljoen euro verdienen. Het salaris van Norris ligt rond de 50 miljoen euro. In Nederland zou Verstappen naar verwachting pas met 71 jaar en drie tot zes maanden recht hebben op AOW, maar gelukkig voor de 28-jarige woont hij in Monaco en is hij niet erg afhankelijk meer van pensioenuitkering. Norris raadt Verstappen dan ook aan om niet tegen zijn zin in de Formule 1 te blijven hangen. 'Elke coureur kan iets anders gaan doen. Het is niet zo dat hij hier moet zijn.'

Norris vindt Verstappens kritiek ook overdreven. 'Het is een uitdaging, maar wel een goede en leuke uitdaging, voor de engineers en voor de coureurs. Je moet de auto's op een andere manier besturen en je moet dingen anders begrijpen en managen, maar ik mag nog altijd auto's besturen voor mijn werk, de wereld rondreizen, en heel veel plezier hebben. Ik heb dus niks om over te klagen.'

De topteams hebben deze week 1:34'ers gereden. Daarmee zijn ze ruim vier seconden langzamer dan de poleronde uit 2025, al zit er vermoedelijk nog wel wat meer in het vat. 'De auto's voelen absoluut niet zo snel aan als in de afgelopen jaren en de balans is ook zeker niet perfect', geeft de McLaren-coureur toe. 'Ik weet wel zeker dat als Max de sport nu zou betreden en dit de eerste Formule 1-auto was die hij bestuurde, dat hij waarschijnlijk zou zeggen dat het geweldig was. Als je het met de oude auto's vergelijkt, voelt het niet zo mooi en fijn aan om in te rijden, maar het is nog steeds behoorlijk leuk.'

Norris denkt daarnaast dat het een tijdelijk probleem betreft. 'We zitten pas aan het begin van deze reglementen, die ook bedoeld waren om veel langzamer te zijn. Als we vooruitblikken op het einde van het jaar en naar volgend jaar, weet ik zeker dat we dan een stuk sneller zullen zijn.' Het is echter de vraag in hoeverre dat de rijstijl beïnvloedt. Met name in de races zal het niet snel veranderen dat je in de bochten meer energie kunt herwinnen om op de rechte stukken in te zetten. Zolang de coureurs in de race niet het hele rechte stuk voluit zullen gaan, zullen onorthodoxe rijtechnieken dus belangrijk blijven.