Norris waarschuwt voor tegenvallend McLaren in Bahrein: 'Geen goed circuit voor ons'

McLaren krijgt te maken met hoge verwachtingen in 2024, want nadat de Britse renstal de resultaten op indrukwekkende wijze wist te verbeteren het afgelopen seizoen worden ze nu zelfs gezien als de grootste concurrent van Red Bull Racing. Toch begint het seizoen voor hen op een minder gunstige locatie: het Bahrain International Circuit paste de afgelopen twee edities al niet zo goed bij de bolide van McLaren, en dus durft Norris niet te hopen op een situatie waarin het drie keer scheepsrecht zal worden. De Britse coureur gaat er juist vanuit dat de echte kracht van de McLaren-bolide pas aan het licht zal komen naarmate het seizoen vordert.

Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein sprak Norris in ieder geval duidelijke taal: zie onze resultaten in Bahrein even door de vingers en kijk daarna pas naar het volledige plaatje. ‘Bahrein is nog nooit een goed circuit geweest voor ons en we hebben hier nog nooit een van onze sterkere races gereden,’ begon de Brit. ‘Maar het is nog te vroeg om ons meteen al af te schrijven als het in Bahrein niet helemaal goed gaat. Ik denk dat iedereen ons, gezien de hoogte-en dieptepunten waar iedereen het afgelopen jaar mee te maken kreeg, twee, drie, vier of misschien zelfs vijf races de kans moeten geven om de balans goed op te maken ten opzichte van de concurrentie. Het zou niet eerlijk zijn om meteen conclusies te trekken gebaseerd op de resultaten in Bahrein.’

Ondanks dat Norris waarschuwt voor mogelijk tegenvallende resultaten in Bahrein, gaf de Brit toch ook toe dat het allemaal wel prettig voelt achter het stuur van de nieuwe bolide. De gewenste vooruitgang werd tot dusver niet op alle gebieden bereikt als we Norris mogen geloven, maar al met al is het toch reden tot tevredenheid. ‘Het blijft een combinatie van dingen, want er zijn een aantal factoren die we nog moeten verbeteren als we zeker willen zijn van een serieuze stap in de goede richting. Maar ik denk wel dat we die al gezet hebben.’

De nieuwe bolide heeft namelijk de nodige voordelen op zak die Norris wel heel erg lijken te bevallen. ‘De auto is nu sneller en dat werd al snel duidelijk toen we de data analyseerden, maar bepaalde factoren stonden serieuze progressie tot dusver nog in de weg. Bepaalde tekortkomingen vallen hier in Bahrein juist heel erg op door de aard van het circuit, maar ik heb er toch wel vertrouwen in dat we op andere circuits weer net zo snel of zelfs sneller kunnen zijn dan vorig jaar.’ Het is dus nog altijd een kwestie van afwachten tot we de serieuze potentie van de McLaren-bolide te zien krijgen, maar Norris klinkt tot dusver optimistisch.