Hamilton en Sainz kunnen elkaar nog in de ogen kijken: 'Zo gaat het nu eenmaal'

Het seizoen van 2024 was nog niet eens begonnen, maar het eerste interessante nieuwtje van 2025 lag al snel op tafel. Hamilton kondigde aan dat hij Mercedes per 2025 zal verlaten om een nieuw avontuur aan te gaan bij Ferrari, waar teambaas Frédéric Vasseur maar wat blij is met de komst van de Brit. Het Italiaanse avontuur van Sainz komt daarmee echter tot een einde, en de Spanjaard zal dus op zoek moeten gaan naar een nieuw stoeltje. Dat zal vast geen makkelijk karwei worden gezien de huidige kwaliteit van de grid, maar Sainz maakt zich vooralsnog geen zorgen. Respect heerst vooralsnog aan beide kanten, en daar zijn ze maar wat trots op.

Tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Bahrein kon het onderwerp logischerwijs niet onbesproken achterblijven, en dus stroomden de vragen al snel binnen. Sainz nam als eerste het woord, en het duurde niet lang tot de zaal zich vulde met sportiviteit. ‘Ik neem niemand iets kwalijk. Dit is nou eenmaal hoe het werkt in deze sport en ik heb gewoon heel erg veel respect voor Lewis, en ook voor wat hij allemaal al bereikt heeft in zijn carrière. Als ik voor dit dilemma had gestaan had ik dezelfde keuze gemaakt, want Ferrari is en blijft een fantastisch team. Als je de mogelijkheid krijgt om voor het team te rijden, ongeacht in welke fase van je carrière je zit, pak je die natuurlijk met beide handen aan. Dat begrijp ik als geen ander.’

Aan de andere kant snapt de Spanjaard ook dat ze bij Ferrari blij zijn met de komst van de zevenvoudig wereldkampioen. Hamilton doet immers al een aantal jaren mee, en in dat proces worden er natuurlijk vrienden gemaakt. ‘Lewis kent Fred (Frédéric Vasseur, red.) natuurlijk goed. Ze hebben een goede band samen en ze vertrouwen elkaar, dus het was logischerwijs geen lastige keuze om die overstap naar Ferrari te maken.’ Sainz kan dan ook niet ontkennen dat hij verder geen wrok koestert in deze situatie, en dat hij zich vooral probeert de richten op de nabije en verre toekomst. ‘Ik neem Lewis verder niets kwalijk en richt me nu gewoon op mijn eigen toekomst. Ik zal alles geven wat ik in me heb tot ik goed en wel weg ben bij Ferrari.’

Vlak daarna was het de beurt aan Hamilton om zijn mening te delen over de situatie, al was hij het haast meteen eens met zijn concullega. ‘Het belangrijkste is en blijft dat we een goede onderlinge relatie behouden, en ik denk dat dat sowieos iets is waar alle coureurs de afgelopen jaren aanzienlijk in zijn gegroeid. Er is veel sprake van onderling respect en ik heb daardoor ook heel veel bewondering voor Carlos, dus ik heb niet het idee dat we elkaar nu niet meer aan kunnen kijken.’ Want hoe we het ook wenden of keren, Sainz was in 2023 wel de enige winnaar die niet voor Red Bull Racing reed. ‘Hij heeft het geweldig gedaan bij Ferrari,’ benadrukte Hamilton dan ook.

‘Hij heeft een lange en drukke weg af moeten leggen om te worden wie hij nu is en te kunnen presteren zoals hij dat nu doet, en hij blijft een belangrijk persoon binnen de sport.’ Toch voelde Hamilton wel de neiging om alle vijandigheid die eventueel nog in de lucht hing weg te halen. ‘Het is allemaal niets persoonlijks, maar zo gaat het nu eenmaal in de wereld van de motorsport. Ik hoop vooral dat er tussen ons niets verandert, al denk ik ook niet dat dat nu gaat gebeuren.’ Vanaf 2025 zal er dus een hoop veranderen in de Formule 1, al is de helft van de veranderingen nog niet eens aangekondigd.