Waar ligt de toekomst van Alonso?: 'Eerste zaak waar ik komende tijd keuze over moet maken'

Alonso en de Formule 1 zijn al die jaren een bijzondere combinatie geweest, en de Spanjaard valt haast niet weg te denken van de huidige grid. Toch heeft hij de sport al eerder gedag gezwaaid, om vervolgens weer terug te keren toen hij het aanbod van Alpine in 2021 niet af kon slaan. Toch slaan de twijfels nu wel weer toe bij Alonso, mede dankzij de overvolle kalender die de coureurs in 2024 te wachten staat. Hij is immers de oudste coureur die op dit moment in de Formule 1 rijdt, en ongeacht het feit dat hij zich nog prima voelt weet hij niet of hij de juiste keuze is om het stokje van Hamilton over te nemen bij Mercedes.

‘Ik moet in eerste instantie nog beslissen of ik überhaupt wel wil blijven racen,' reageerde Alonso toen hem tijdens de persconferentie in Bahrein gevraagd werd of hij een overstap naar Mercedes ziet zitten. ‘Dat is de eerste zaak waar ik de komende raceweekenden een keuze over moet maken. Ik voel me nu eigenlijk prima, maar ik weet dat de Formule 1 en de kalender van 2024 veeleisend zijn en in 2026 komen daar ook nog eens nieuwe reglementen bovenop.’ Kortom, er staat dus veel op het spel de komende weken. Alonso maakt zich in ieder geval nog niet druk, want Aston Martin heeft het zo goed voor elkaar dat hij nog wat voorzichtig is met zijn antwoord. ‘Die nieuwe regels kunnen mogelijk heel erg bevallen, maar het kan ook heel anders uitpakken. Ik weet het allemaal nog niet dus we gaan het zien, maar zoals ik bij de presentatie van de nieuwe auto al zei, ik wacht nog even een paar races af.’

Alonso voelt zich naar eigen zeggen geweldig, maar de Spanjaard weet dus niet hoe lang hij dit tempo nog vol kan houden. Hij hoopt in ieder geval op een herhaling van de seizoenstart van 2023, al denkt hij niet dat de Grand Prix van Bahrein hem daarbij kan helpen. ‘Dit is wat karakteristieken betreft een heel bijzonder circuit, dus we zullen Saoedi-Arabië, Australië en misschien Japan zelfs nog nodig hebben om echt te zien wat we dit seizoen kunnen.’ Ondanks de onzekerheden in aanloop naar het eerste raceweekend klinkt de Spanjaard toch voorzichtig optimistisch over de stand van zaken. ‘Ik denk dat we dit seizoen weer een stap vooruitzetten ten opzichte van vorig jaar, en dat is natuurlijk het eerste doel. De tijd zal leren of het genoeg is, maar het team hanteert nu al wel een andere aanpak ten opzichte van 2023 en toen begonnen we ook met een goede basis.’

Nu blijft er nog maar één probleem over waar de Britse renstal rekening mee zal moeten houden, en dat is het verder ontwikkelen van de auto naarmate het seizoen vordert. Alonso benadrukte in ieder geval wel dat het team al op de hoogte is van die tekortkoming, en dat er hard wordt gewerkt om dat recht te trekken. ‘We waren niet zo goed in het verder ontwikkelen van de auto, dus daar hebben we vorig jaar veel van geleerd. Vorig jaar was verder ook heel belangrijk om in de toekomst mee te kunnen doen in de strijd om de wereldtitels, dus ik denk dat we de goede basis die we voor 2024 hebben al snel uit kunnen breiden met goede upgrades.’