Norris was te zachtaardig voor feedback: 'Hij heeft me altijd gedwongen'

Mentale gezondheid komt tijdens een interview van Norris met de BBC, nadat hij net tot wereldkampioen was gekroond, meermaals ter sprake. Maar ook de mentale benadering van de auto, waar hij, zoals gezegd, niet altijd het maximale uit wist te halen. ‘Het was een combinatie van factoren’, stelt Norris wanneer hij naar zijn aanpak en de wijzigingen aan de auto gevraagd wordt. Daarbij heeft hij ook geleerd niet alleen kritisch op zichzelf te zijn.

De McLaren was eind 2024 al behoorlijk snel, maar in 2025 kwam daar nog een schepje bovenop. ‘Enerzijds haalde ik niet het maximale uit de auto omdat deze behoorlijk was veranderd ten opzichte van het voorgaande jaar’, moet Norris toegeven. ‘Ik had het gevoel dat ik gewoon niet goed genoeg presteerde, en ik kreeg ook een duwtje in de rug van Andrea, die veel heeft meegemaakt in zijn carrière in de Formule 1’, legt hij uit over de rol van zijn teambaas.

Andrea Stella had al eerder met kampioenen gewerkt, zoals Kimi Räikkönen, Fernando Alonso en Michael Schumacher. ‘Hij heeft met een aantal ongelooflijke mensen gewerkt en ik heb veel van hem geleerd.’ Assertiever zijn was één van die lessen. ‘Hij heeft me altijd gedwongen om meer te geven en te zeggen: Jongens, ik heb meer van dit nodig, ik wil meer van dat, hoe kunnen jullie me hiermee helpen?’

Dit was nieuw terrein voor Norris, die voorheen vooral de neiging had alleen naar zichzelf te kijken. ‘Dat is nooit mijn eerste gedachte. Het is altijd: Waarom doe ik mijn werk niet goed genoeg?’, vertelt hij openhartig. ‘En ik raakte natuurlijk erg gefrustreerd als ik mijn werk niet goed genoeg deed. Ook omdat ik wist wat er op het spel stond’, stelt Norris, uiteraard verwijzend naar de titel.

Oscar Piastri pakte al relatief vroeg een voorsprong in het kampioenschap, maar Norris gaf de hoop niet op. ‘Ik wist dat het een kans was om voor het wereldkampioenschap te vechten. Dus als ik mijn werk niet goed genoeg deed, was ik daar behoorlijk somber over’, aldus de Brit. Hij stak dit tijdens interviews met de media na de sessies niet onder stoelen of banken, wat hem ook wel eens op kritiek kwam te staan.

Anderen binnen het team kritiek geven is niet makkelijk voor de kersverse wereldkampioen. ‘Weet je, ik ga niet zomaar binnenkomen en zeggen: Ja, het was niet zo goed, maar... probeer het nog eens’, geeft hij aan. ‘Dat doet van binnen heel veel pijn en op sommige momenten begint dat een steeds grotere negatieve invloed op me te hebben, voor de races, en raak ik in een neerwaartse spiraal’, weet Norris van zichzelf.

In 2025 heeft hij echter gewerkt aan deze houding. ‘Ik heb met veel mensen buiten de wereld van de Formule 1 gewerkt om mentaal beter met al deze dingen om te kunnen gaan, zodat ik kan rijden zoals ik kan rijden, zoals Lando kan rijden, en dat is waar we dit seizoen aan hebben gewerkt’, legt hij uit. ‘Niet om mij een snellere coureur te maken, maar om mij te laten rijden op het niveau waarop ik kan rijden’, sluit Norris af.