Norris ziet Antonelli 'iedereen voor schut zetten': "Hij liet iedereen er dom uitzien"

Norris werd zelf in Austin al definitief uitgeschakeld in de titelstrijd en kon in Mexico alleen nog toezien hoe Antonelli de kroon overnam. Zijn eerste reactie bij Viaplay was vooral bewondering. “Ik hoop dat hij ervan geniet”, zegt de Brit. “Ik hoop dat hij het goed viert en van iedere seconde geniet. Dit is echt het meest speciale moment.”

De McLaren-coureur weet uit eigen ervaring hoe gemakkelijk zo'n moment voorbij kan vliegen. Norris moest zelf veel langer wachten voordat hij zijn eerste wereldtitel wist te bemachtigen. “Ik moest heel wat jaren langer vechten om dit te bereiken”, erkent hij. Juist daarom vindt hij de prestatie van Antonelli zo bijzonder. “Het is veel indrukwekkender wat hij heeft gedaan, om dit in zijn tweede seizoen te doen op twintigjarige leeftijd. Het is geweldig.”

Antonelli maakte enorme indruk op de aftredend kampioen. Toen Norris werd gevraagd wat hij van het seizoen van zijn opvolger vond, hoefde hij nauwelijks na te denken. “Ongelooflijk”, begint hij. “Echt ongelooflijk. Wat hij heeft gedaan, heeft iedereen weggeblazen.” Norris vindt zelfs dat Antonelli nog niet genoeg erkenning krijgt voor hoe dominant zijn seizoen volgens hem is geweest. “Ik hoop dat iedereen hem genoeg krediet geeft voor wat hij dit jaar heeft bereikt”, stelt hij. Daarna volgt een bijzonder stevige uitspraak over de rest van het veld: “Hij heeft iedereen er behoorlijk dom uit laten zien. Zó goed heeft hij gereden", zo stelt hij in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

De Brit wijst daarbij niet alleen naar de snelheid van de Mercedes. Antonelli heeft volgens hem zelf het verschil gemaakt door de auto sneller te doorgronden dan wie dan ook. “Hij heeft met deze auto een klik gevonden. Hij heeft hard gewerkt om te begrijpen hoe hij ermee moest rijden en hij heeft hem beter benut dan alle anderen.”

Antonelli verdient volgens Norris daarom niets minder dan alles wat hem in Mexico ten deel viel. “Hij verdient ieder beetje succes”, benadrukt hij. “Hij verdient deze momenten die hij nu meemaakt en het vieren ervan.” Norris hoopt vooral dat zijn opvolger zichzelf daadwerkelijk toestaat om stil te staan bij zijn prestatie. “Ik hoop dat hij het goed viert met zijn familie, zijn vrienden en iedereen om hem heen. Hij verdient het.”

Norris kan nauwelijks geloven dat Antonelli dit alles zo vroeg in zijn carrière voor elkaar heeft gekregen. “Het is nog indrukwekkender dat dit pas zijn tweede seizoen is en dat hij twintig jaar oud is”, zegt hij. “Het is ongelooflijk.” De McLaren-coureur gunt hem de titel zichtbaar. “Ik ben heel blij voor hem. Echt heel, heel blij voor hem.”

De wereldkampioen van 2025 kan zelfs lachen om het feit dat zijn eigen nummer één nu plaatsmaakt voor een nieuwe kampioen. “Ik ben heel blij om mijn nummer één te zien verdwijnen”, grapt Norris. De bewondering blijft daarna echter serieus, want volgens hem is vooral Antonelli's prestatie tegenover zijn eigen teamgenoot veelzeggend. “Hij heeft een heel sterke teamgenoot en hij heeft hem het hele seizoen verslagen.”

Norris wijst bovendien op de vrijwel foutloze manier waarop Antonelli zijn kampioenschap heeft opgebouwd. “Tel maar eens hoeveel fouten hij dit seizoen heeft gemaakt”, zegt hij. Voor Norris is juist dat misschien wel het meest indrukwekkende aan de nieuwe wereldkampioen. Antonelli was snel wanneer hij vooraan stond, maar liet volgens hem ook vanuit veel moeilijkere uitgangsposities zien wat hij kon.

De Italiaan heeft daarmee volgens Norris zo ongeveer ieder denkbaar scenario afgevinkt. “Hij heeft een ongelooflijk seizoen gehad”, vervolgt de Brit. “Hij is vanaf de achterkant van de grid gekomen en hij heeft vanaf de voorkant gewonnen.” Daarna trekt Norris een harde conclusie over de rest: “Dat is iets waarvan geen enkele andere coureur kan zeggen dat hij het heeft gedaan.”

Norris maakt zijn bewondering vervolgens nog één keer glashelder. “Als je naar zijn prestaties kijkt, heeft hij iedereen verpletterd”, zegt hij. “En dat is moeilijk om te doen.” Zelfs richting George Russell heeft hij daardoor een duidelijke boodschap voor volgend seizoen. “Ik hoop dat George volgend jaar terug kan komen. Ik hoop dat hij Kimi dan een stuk harder kan uitdagen dan dit jaar.”