Hamilton en Leclerc krijgen te maken met flinke toespraak van Vasseur: "Gaat om respect"

Ferrari begon vanuit een positie waar het dit seizoen nauwelijks van had durven dromen. Hamilton vertrok vanaf poleposition en Leclerc vanaf P3, waarna beide Ferrari’s zich in de openingsfase vooraan meldden. “Eerlijk gezegd ben ik behoorlijk gefrustreerd”, erkent Vasseur. “Volgens mij hebben we de laatste paar evenementen een behoorlijke stap vooruit gezet qua prestaties. We lagen één en twee bij bocht vier.”

Vasseur kan daarom nauwelijks bevatten dat Ferrari vervolgens niet met de overwinning aan de haal ging. “Als je één en twee ligt bij bocht vier, verwacht je niet dat je de race níét gaat winnen”, stelt hij. De frustratie gaat volgens hem bovendien veel verder dan zijn eigen teleurstelling. “Ik ben niet de belangrijkste. Het is vooral enorm frustrerend voor de 2.000 mensen die aan dit project werken.”

Leclerc wees na afloop onder meer naar de lay-out van het circuit en de ruimte buiten de baan, waardoor coureurs volgens hem met de grenzen kunnen spelen. Daar wilde Vasseur weinig van weten. “Nee. De lay-out van het circuit helpt zeker niet”, antwoordt hij. “Als je naar de afgelopen jaren kijkt, hebben we dit soort situaties vaker gehad. Maar het kan absoluut geen excuus zijn.” Voor de Ferrari-teambaas lag de verantwoordelijkheid dus nadrukkelijk óók binnen zijn eigen garage.

Hamilton en Leclerc hadden vooraf volgens Vasseur geen uitgebreid draaiboek nodig over hoe ze elkaar moesten behandelen. “We kunnen hier uren over discussiëren, maar het gaat er niet om of je aan de rechterkant of de linkerkant zit”, zegt hij. Daarna volgt zijn duidelijkste boodschap richting het duo. “Voor mij draait deze discussie om respect.” Dat beide coureurs ieder hun eigen belangen en kampioenschapsdoelen hebben, verandert daar volgens hem niets aan.

Vasseur werd vervolgens gevraagd of hij erop kan vertrouwen dat zijn coureurs hun persoonlijke ambities niet boven die van Ferrari plaatsen. Zijn antwoord was veelzeggend. “Dat is precies wat respect betekent”, stelt hij. “Ze werken niet voor zichzelf. Ze werken voor een groep, ze werken voor heel veel sponsors en ze werken voor de 2.000 mensen binnen het bedrijf.” Daarmee legt hij de verantwoordelijkheid nadrukkelijk terug bij Hamilton en Leclerc.

De Ferrari-teambaas wijst vooral op het werk dat achter de recente opleving van het team zit. “Toen we moesten pushen om de upgrades klaar te krijgen, werkten die mensen dag en nacht”, zegt Vasseur. “Dat moeten we in gedachten houden.” De boodschap is scherp: een coureur kan op de baan voor zijn eigen resultaat vechten, maar mag daarbij volgens Vasseur nooit vergeten hoeveel mensen achter de schermen alles opzijzetten om die kans überhaupt mogelijk te maken.

Leclerc leverde zijn positie na zijn uitstapje buiten de baan niet direct terug aan Hamilton. Max Verstappen zat inmiddels tussen de Ferrari’s, waardoor de situatie snel ingewikkelder werd. Vasseur legt uit dat Ferrari bovendien nauwelijks tijd had om vanaf de pitmuur in te grijpen. “Het was niet heel duidelijk. We hadden een discussie met de wedstrijdleiding, maar je moet vóór bocht elf handelen.”

Vasseur wijst daarbij naar de vertraging in de beelden. “Er zit vijf seconden vertraging tussen de video en de werkelijkheid”, legt hij uit. “Dat betekent dat de auto eigenlijk al bij bocht elf is.” Ferrari had bovendien vooraf afgesproken dat de coureurs dergelijke situaties in eerste instantie zelf moesten oplossen. “Voor een overtreding in bocht één moet je vóór bocht vier reageren. Tegen de tijd dat de auto daar rijdt, hebben wij het incident op televisie nog niet eens gezien.”

De Fransman wilde na afloop nog niet publiekelijk vaststellen welke coureur de meeste schuld droeg aan het mislopen van de overwinning. Toen hem rechtstreeks werd gevraagd of Hamilton en Leclerc allebei verantwoordelijk waren, trapte hij op de rem. “Ik heb het nog niet met ze besproken”, antwoordde Vasseur. “Laat me eerst met hen praten.” Over de boodschap die hij bij dat gesprek wil meegeven, liet hij echter weinig twijfel bestaan: “Ze werken niet voor zichzelf.”