F1 Live 21:00u | Grand Prix van Mexico 2026

Mexico is door de jaren heen een van de circuits geworden waarop Verstappen uitstekend uit de voeten kan. De Red Bull Racing-coureur heeft er meerdere overwinningen behaald en weet hoe hij met de bijzondere omstandigheden op grote hoogte moet omgaan. Toch begint hij zondag niet vanaf een plek die hem direct uitzicht geeft op de overwinning. Na een tegenvallende kwalificatie en een gridstraf moet hij vanaf de vijfde startpositie aan de race beginnen.

De Nederlander kwalificeerde zich oorspronkelijk als vierde, maar kreeg een gridstraf van één plaats vanwege het incident met Liam Lawson tijdens de tweede vrije training. Beide coureurs werden door de stewards verantwoordelijk gehouden voor het contact en kregen dezelfde straf. Daardoor moet Verstappen een plek inleveren op de startopstelling.

Ook zonder die straf was Verstappen niet helemaal tevreden geweest over zijn kwalificatie. In Q3 leek hij met zijn eerste snelle ronde nog volop mee te kunnen doen om de poleposition. Tijdens zijn laatste poging blokkeerde hij echter bij het aanremmen, waardoor hij zijn tijd niet meer kon verbeteren. Ook het verkeer op de baan speelde hem parten. Daardoor bleef hij steken op de vierde tijd, waarna hij door de straf nog een positie verloor.

Ondanks zijn startpositie zijn er redenen om Verstappen niet uit het oog te verliezen. De Nederlander heeft namelijk nog een nieuwe set zachte banden beschikbaar. Dat geldt ook voor Charles Leclerc, Kimi Antonelli en Lando Norris. Vooral wanneer de race zich ontwikkelt tot een strategisch steekspel, kan die extra set van belang zijn.

De bandenkeuze kan op het Autódromo Hermanos Rodríguez een belangrijke rol spelen. De hoge ligging van Mexico-Stad stelt bijzondere eisen aan de auto's en de banden, waardoor teams zorgvuldig moeten omgaan met slijtage en temperatuur. Met een nieuwe set softs achter de hand heeft Verstappen in ieder geval een extra mogelijkheid om tijdens de race het verschil te proberen te maken. Red Bull zal moeten bepalen op welk moment die banden het meeste opleveren.

Terwijl Verstappen op jacht gaat naar een sterke race, staat Antonelli voor een mogelijk historisch moment. De Mercedes-coureur heeft een dusdanig grote voorsprong opgebouwd dat hij in Mexico al wereldkampioen kan worden. Met nog slechts een beperkt aantal punten te verdelen na deze race, is de opdracht voor de Italiaan overzichtelijk. Hij moet minimaal als negende finishen om de titel veilig te stellen.

Antonelli begint vanaf de vierde plaats aan de Grand Prix. Hij kwalificeerde zich als vijfde, maar profiteert van de gridstraf van Verstappen. Daarmee heeft hij een goede uitgangspositie om de benodigde punten binnen te halen. Hij hoeft dus niet per se voor de overwinning te vechten en kan zich vooral richten op een solide race waarin hij geen onnodige risico's neemt.

De start van de Grand Prix van Mexico kan direct voor de nodige verschuivingen zorgen. Vanaf poleposition is het namelijk niet vanzelfsprekend dat een coureur als eerste door de eerste bocht komt. Het rechte stuk richting bocht 1 is bijzonder lang, waardoor coureurs die vanaf de tweede of derde plek vertrekken volop de kans krijgen om van een slipstream te profiteren en een aanval in te zetten. Zeker met de ijle lucht in Mexico-Stad, die voor minder luchtweerstand zorgt, kan de slipstream een belangrijk wapen zijn.

De eerste bocht is dan ook regelmatig het toneel van spectaculaire gevechten. Meerdere coureurs kunnen naast elkaar richting de remzone rijden, waarbij het aankomt op het juiste moment remmen en voldoende ruimte laten. Voor Verstappen kan dat interessant zijn. Vanaf de vijfde startplaats heeft hij meerdere auto's voor zich, maar met een goede start en een gunstige slipstream kan hij direct posities winnen. De eerste meters kunnen daarmee bepalend worden voor het verdere verloop van de race.