Ontwerper ziet een klein falen van de FIA: 'Betwijfel of dat is vastgelegd'

Dit gat dient ertoe de luchtstroming richting de diffuser te stimuleren. ‘Aangenomen wordt dat hierdoor luchtstroom door de opening naar het diffuseruitbreidingsgebied kan worden getrokken, wat vergelijkbaar is met het effect van de muizengaten die we eerder hebben gezien’, stelt Anderson, waarbij te denken valt aan auto’s van voor 2022. ‘Maar waarom zou je de prestaties van de diffuser willen verminderen met zo'n grote opening?’

Anderson legt in zijn analyse voor The Race eerst uit hoe het precies in zijn werk gaat. ‘De sleuf bevindt zich ruim na het begin van het diffuseruitbreidingsgebied. Het binnenoppervlak van het remkanaal is bedoeld om de luchtstroom op te vangen die uit de binnenhoek van de band stroomt, waar het loopvlak de zijwand raakt’, geeft de ontwerper aan. ‘Het heeft zelfs een klein kanaal in het onderste gedeelte om meer van de stroom lager in een andere inlaatroute te laten stromen’, voegt hij eraan toe.

Dat is nog niet alles. ‘Aan de binnenkant van dat binnenoppervlak van het remkanaal bevindt zich nog een andere verticale splitter. Deze vangt de luchtstroom op die van de hoek van de band afkomt en helpt deze rond de binnenkant van de band om te leiden naar de ruimte waar het loopvlak van de band loskomt van het wegdek’, legt Anderson het nog wat uitgebreider uit. ‘Om de luchtstroomstructuur in dit gebied nog complexer te maken, zorgen de kleine lamellen aan de bovenkant van de vloer ervoor dat er lucht doorheen kan stromen.’

Hier zit de winst. ‘Deze helpen de luchtstroom die door de lage druk onder de auto onder de vloer wordt gezogen te verminderen en verbinden deze met de tyre squirt, de luchtstroom die ontstaat door het knijpeffect van het loopvlak van de band dat in contact komt met het wegdek’, verklaart Anderson. ‘Als dit kan worden bereikt, zal dit de prestaties van de ondervloer in dit gebied verbeteren.’

Dit was nog niet alles wat Anderson opviel. ‘Mercedes heeft ook iets toegevoegd dat lijkt op een klein vleugeldeel boven de vloer, waardoor de kracht van die uitgaande luchtstroom in dat gebied wordt vergroot’, stelt hij. ‘Het inlaatkanaal bevindt zich achter het begin van de diffuserhelling en zou zich ongeveer op het punt kunnen bevinden waar de diffuser boat tail aan de binnenkant vrij dramatisch naar binnen buigt rond de versnellingsbak.’

Hier zit weer een voordeel. ‘Als deze te sterk naar binnen buigt, is dit een belangrijk gebied voor luchtstroomafscheiding’, geeft Anderson aan. ‘Het optimaliseren van de luchtstroom op de binnenwand van de diffuser kan dus betekenen dat deze opening in dit deel van de diffuser nodig is om het risico op luchtstroomafscheiding verder naar buiten te verminderen’, legt hij uit waarom Mercedes hiervoor kiest.

Niet alle auto’s hebben dezelfde kenmerken, zo valt McLaren op dit gebied buiten de boot. ‘McLaren is voorlopig de uitzondering, hoewel het op basis van deze foto niet lang meer kan duren’, oordeelt Anderson, kijkend naar foto’s van de testdagen. ‘Als dat niet het geval is, zullen we in Bahrein zeker hun interpretatie van deze opening te zien krijgen’, voorspelt de voormalig ontwerper alvast.

De Brit geeft zijn mening over de legaliteit van dit onderdeel. ‘We hebben het vaak over grijze gebieden, maar grijs is gewoon een lichtere tint van zwart en om dat te krijgen, meng je er wit doorheen’, meent de oud-ontwerper. ‘Zoals bij veel ontdekkingen op het gebied van deze nieuwe auto's, betwijfel ik of veel dingen zwart-wit zijn en ik weet zeker dat de FIA er goed naar zal kijken’, zegt Anderson.

Dat er misschien wat aan gedaan wordt, geeft hij maar weinig kans. ‘Ik betwijfel of de hoogte van de onderrand van de zijwand van de diffuser überhaupt in de 264 pagina's van het technisch reglement is vastgelegd’, stelt hij. Bovendien zijn namen als muizengat en rattengat wel wat misleidend. ‘Zolang het geen gat is, maar een cutout, zie ik er geen probleem in’, sluit hij af.