Herbert en Hill zien enorme uitdaging voor de coureurs: 'Dit is een heel andere discipline'

2026 is het begin van een nieuw tijdperk in de Formule 1. Er zijn veel nieuwe regels, wat even wennen zal zijn voor de teams en de coureurs. De gevestigde orde zal hierdoor ook op de schop kunnen gaan. 'Nieuwe regels. Ik heb altijd gedacht dat dit sommige teams de kans gaf om zich voorin mee te doen. Denk je dat dit jaar voor sommige teams een kans is om competitiever te zijn?' vraagt Johnny Herbert zich af.

'Ik denk dat je dit op twee manieren kunt bekijken', antwoordt Damon Hill in de podcast Stay On Track. 'Ten eerste is er duidelijk een soort technische uitdaging.' De teams ontwerpen niet alleen nieuwe auto's, maar ook nieuwe motoren. Of deze werken zoals gepland, is altijd nog maar de vraag. Wie het goed voor elkaar heeft en wie niet, zal pas echt duidelijk zijn als de races beginnen.

Hill ziet wel dat sommige motorleveranciers zichzelf al in proberen te dekken. 'Ik heb gezien dat Honda zegt dat ze het misschien moeilijk zullen krijgen, dus die houden alvast een slag om de arm', legt de voormalig Formule 1-coureur uit. 'Het bouwen van deze krachtbron en ervoor zorgen dat hij werkt, zal een probleem zijn.'

De motoren zijn in ieder geval een veelbesproken onderwerp. 'Iedereen heeft het erover', benadrukt Hill. 'Ik zag dat Helmut Marko iets had gezegd over het feit dat hij denkt dat Mercedes gaat winnen.' Mercedes wordt door velen aangewezen als de favoriet. 'Ze zijn erg stil en lijken behoorlijk zelfverzekerd', zegt Hill over het Duitse team. Of Mercedes ook daadwerkelijk het beste team zal zijn, moet nog blijken.

'Dan is er nog het racen', gaat Hill verder. Niet alleen de technische kant kent veel veranderingen, ook voor de coureurs zal er veel anders zijn. 'Esteban (Ocon, red.) heeft een mooie uitspraak gedaan. De coureurs moeten alles vergeten wat ze als coureurs sinds het karten hebben geleerd. Met andere woorden, dit is een heel andere discipline.'

De coureurs zullen op een hele andere manier moeten racen. 'Het besturen van de auto is natuurlijk één ding, maar om dit te laten werken en te leren rijden met die flappy wings en de strategie van racen iedere ronde aan te passen, dat zal een hele puzzel zijn', denkt Hill. 'De slimste coureurs zullen waarschijnlijk zien dat er een manier is om dit te laten werken.' Hill zegt niet welke coureurs dat mogelijk zouden kunnen zijn.

Herbert is het eens met Hill. 'Het enige wat ze nu soms tijdens een race moesten doen qua strategie is dat ze een beetje lift and coast moesten doen om brandstof te besparen', legt hij uit. Nu gaat de Formule 1 veel meer met elektrisch vermogen doen. 'Het leegraken van de accu zal een enorme uitdaging zijn voor de coureurs, maar ook voor de ingenieurs. Een grote verandering.'