Horner denkt dat oud-teamgenoot Verstappen wereldkampioen had kunnen worden

Red Bull debuteerde in 2005 in de koningsklasse van de autosport en beleefde na 2010 een aantal dominante jaren met Vettel. Met name in 2011 en in 2013 had de Duitser weinig tegenstand, maar in 2014, toen het hybridetijdperk van start ging, zakte de formatie uit Milton Keynes terug in de pikorde. Wel maakte een destijds 24-jarige Australiër zijn debuut bij de Oostenrijkse renstal. Daniel Ricciardo verving zijn landgenoot Mark Webber en zou meteen een ijzersterke indruk achterlaten.

In een jaar dat volledig werd gedomineerd door Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en Nico Rosberg wist de jonge coureur uit Perth driemaal een Grand Prix-zege te boeken en daarmee was hij de enige rijder die Mercedes van een perfect seizoen wist af te houden. Anderhalf jaar geleden kwam er na de Grand Prix van Singapore, na een aantal moeilijke seizoenen, echter een abrupt einde aan zijn F1-carrière. Maar Horner is ervan overtuigd dat Ricciardo ooit wereldkampioen had kunnen worden.

'Daniel is gewoon een geweldige kerel', zegt de oud-teambaas van Verstappen in de Christian O’Connell Show. 'Hij brengt sfeer in iedere kamer, zodra hij binnenkomt. Hij heeft een grote persoonlijkheid en een groot hart. Hij is een heel gevoelige vent. Ik kon het altijd erg goed met hem vinden', vertelt Horner. Maar ook in de auto haalde Ricciardo een hoog niveau. 'Hij was ook een fantastische coureur, maar helaas hadden we op het moment dat hij op zijn best was niet de meest competitieve auto op de grid. Ik denk dat hij, als we dat wel hadden gehad, wereldkampioen had kunnen worden', heeft Horner de goedlachse Australiër hoog zitten.

Net als Ricciardo is Horner tegenwoordig niet meer in de F1-paddock te vinden. De 52-jarige Brit werd vorig jaar na de Grand Prix van Groot-Brittannië ontslagen door Red Bull, maar zou volgens de geruchten een comeback gaan maken bij Alpine. Die comeback zal er voor Ricciardo naar alle waarschijnlijkheid niet meer komen, in ieder geval niet als coureur.

En dat vindt Horner ergens wel jammer, want de 36-jarige coureur brengt overal eigenlijk wel leven in de brouwerij. In zijn tijd als F1-coureur zorgde hij immers voor de nodige hilarische momenten. 'Hij is echt een geweldige kerel en ik denk dat de sport Daniel echt mist. Die lach van hem... en hij is nog een goede zanger ook.'

Dat brengt Horner tot slot op een leuke anekdote. 'Ik gaf na de race op Silverstone altijd een feestje en zijn uitvoering van Wagon Wheel was legendarisch. Ik heb hem zelfs ooit tijdens een kerstfeest laten zingen, iets wat hij me nooit heeft vergeven', lacht Horner. 'Maar hij is echt een mooie persoonlijkheid, vol charisma', aldus de voormalig teambaas van Red Bull.