Oud-coureur uit twijfels over Antonelli: 'Als Russell hem vernietigt, is dat een groot probleem'

Andrea Kimi Antonelli pakte in Canada nog een podiumplaats, maar heeft in de zes Grands Prix daarna slechts drie punten bij elkaar weten te sprokkelen. De coureur staat momenteel op 66 punten, terwijl zijn teamgenoot George Russell bijna de 200 aantikt. Riccardo Patrese heeft zo zijn twijfels over de Italiaan en meent dat 2026 erop of eronder zal zijn voor de jonge coureur.

Mercedes heeft officieel nog geen coureurs vastgelegd voor het komende seizoen. Toto Wolff heeft aangegeven dat het slechts een formaliteit is, waarmee hij aangeeft dat het huidige duo volgend jaar ook in de Mercedes-bolides zal zitten. 'Het lijkt erop dat Mercedes vastbesloten is om met Russell en Antonelli door te gaan. Voor Kimi is volgend jaar cruciaal', komt Patrese met een waarschuwing. 'Als hij sneller kan zijn dan Russell en Grand Prix-races wint, dan is er niets aan de hand', stelt de oud-coureur.

Vooralsnog is dat niet het geval. Russell staat momenteel op de vierde plaats in het kampioenschap, terwijl Antonelli terugviel van zeven naar acht, ingehaald door Alexander Albon. 'Dit jaar heeft Russell bewezen beter te zijn', zegt Patrese in een interview met Adventure Gamers. De Italiaan is van mening dat zijn landgenoot zich volgend jaar echt moet gaan bewijzen. 'Als Kimi volgend jaar niet beter wordt en op hetzelfde niveau blijft, dan begrijp je dat Antonelli een goede coureur is, maar misschien niet een uitmuntende coureur', aldus Patrese.

'Waar is de Antonelli die we hadden mogen verwachten?'

De voormalig coureur geeft aan date de hype rondom de jonge coureur hem wellicht in de problemen heeft gebracht. De verwachtingen waren namelijk erg hoog en Antonelli weet deze nog niet waar te maken. 'Het probleem voor Kimi is dat hij de F1 binnenkwam met het doel om een uitmuntende coureur te worden. Dus iedereen verwacht dat van hem', zegt Patrese. 'Ja, hij heeft al een podiumplaats behaald; dat is niet slecht. Aan het begin van het jaar reed hij een aantal zeer goede races. Hij deed het niet slecht in Zandvoort, maar toen maakte hij een domme fout', wijst hij op de botsing die Charles Leclerc een DNF bezorgde.

Patrese raad zijn landgenoot aan de winterstop goed te benutten en te analyseren wat er in 2025 wel goed ging en wat juist niet, om zo in 2026 sterker voor de dag te kunnen komen. 'Hij heeft aan het einde van dit seizoen een paar maanden de tijd om zich aan te passen en te analyseren waar hij staat en wat hij moet doen, om te zien waar hij zwak is en waar hij in goede vorm is', benadrukt de Italiaan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli is een rookie en Russell een ervaren coureur, maar toch zouden ze volgend jaar op hetzelfde niveau moeten zitten. 'Als Antonelli volgend seizoen fouten maakt of niet zo goed presteert als we hadden verwacht, in ieder geval niet op hetzelfde niveau als Russell, dan kan hij een probleem krijgen', uit Patrese zijn twijfels over de verdere loopbaan van de coureur, in elk geval bij de Zilverpijlen. 'En dan zal iedereen zeggen: Waar is de Antonelli die we hadden mogen verwachten?'

Antonelli moet dus flink verbeteren ten opzichte van het huidige seizoen. 'Volgend jaar wordt een cruciaal jaar voor Antonelli, het is van vitaal belang', stelt de Italiaan zelfs. De verwachting is dat Mercedes een sterke motor zal hebben in 2026, wanneer de nieuwe regelgeving ingaat. Antonelli moet dan wel gaan presteren. 'Mercedes zal volgend jaar waarschijnlijk een zeer goede auto hebben. Misschien heeft hij wel de beste auto en kan hij voor het kampioenschap gaan.'

Fouten zijn uit den boze, zeker in 2026

Patrese weet dat er enorme druk op zijn landgenoot staat. 'Als Russell hem vernietigt, dan begrijp je dat dat voor Antonelli een groot probleem kan zijn. Volgend jaar kun je geen fouten meer accepteren zoals zondag', zegt hij. De coureur kreeg in Monza een straf en pakte als gevolg daarvan slechts twee punten, terwijl het er meer hadden kunnen zij. 'Ik ben er zeker van dat Kimi de juiste mensen om zich heen heeft die duidelijk zullen maken dat de problemen van afgelopen zondag zich niet meer mogen voordoen', stelt de Italiaan.

De voormalig coureur vat zijn advies voor Antonelli samen. 'Tegen het einde van 2026 moet hij alles op een rijtje hebben en zich presenteren als iemand die snel en betrouwbaar is, geen fouten maakt en geen problemen heeft', zegt hij. 'Hij moet laten zien dat hij zijn hoofd goed bij de les houdt in de auto. Hij is goed in PR en al dat soort dingen. Hij is een aardige vent. Nu is het ook heel belangrijk om een heel goede coureur te zijn', sluit Patrese af.