Oud-coureur waarschuwt Red Bull: "Verstappen moet uit de spotlights gehaald worden"

Red Bull maakte in 2025 een heftige periode mee, waarin vrijwel alle kopstukken verdwenen uit de Formule 1 of de overstap maakten naar een ander team. Ook Marko, adviseur van het team en vertrouweling van Verstappen, verliet het team later. De Oostenrijker was altijd fel uitgesproken over het team, de prestaties, de koningsklasse en over Verstappen, maar binnen Red Bull heeft niemand die taak op zich genomen.

Volgens Schumacher is dat een probleem voor de Nederlander, die er nu meer in zijn eentje voor staat. "Helmut Marko vertelde hem, kom op Max! We moeten er samen doorheen zien te komen", zo begint hij in de Backstage Boxengasse podcast. "Incidenteel is hij nu ook hard nodig binnen Red Bull, want om eerlijk te zijn is Verstappen op dit moment de enige die zich uitspreekt.

Verstappen spreekt zich in het huidige Formule 1-seizoen in ieder geval vaak genoeg uit. Hij is, net als veel andere coureurs, niet tevreden met de nieuwe auto's en motoren. Superclipping is een nieuw probleem geworden, het batterijgebruik en vooral het weer opladen is een stoorzender voor de rijders en het racen is voor de Nederlander minder leuk geworden. Wordt hij ingehaald? Dan zwaait hij nonchalant naar de ander, zoals we in de afgelopen race zagen. Met het batterijverschil is er weinig aan te doen vaak.

Marko was niet alleen adviseur van het team en baas van het juniorenprogramma. De man uit Graz sprak zich, net als Verstappen doet, vaak fel uit over situaties binnen de Formule 1 of binnen het team. Schumacher vindt dat niemand die taak heeft overgenomen. "Je hoort helemaal niemand meer. En dat is ook omdat het niet Max zijn werk is, dat moet gezegd worden. Hij wil daar alleen gelaten worden, maar hij staat in de spotlights en wordt constant ondervraagd."

Volgens Schumacher waren er journalisten die klaagden over de situatie. "De journalisten worden kritischer, maar dat is logisch, gezien zijn uitspraken. Als journalist moet je die vragen blijven stellen. Daarom moet Max snel uit de spotlights gehaald worden, deels, want hij staat er nu alleen voor. Als perscontact, coureur, wereldkampioen, als alles!"

Met het vertrek van Marko en andere bekende uitgesproken personen, zoals ex-teambaas Christian Horner, ligt er klaarblijkelijk meer focus op Verstappen. De nieuwe teambaas van Red Bull, Laurent Mekies, heeft een meer technische achtergrond en is minder uitgesproken dan zijn voorganger. Andere bekende gezichten zijn zoals gezegd vertrokken. Verstappen stond altijd al in de spotlights als meervoudig kampioen en de nummer één binnen het team, maar hij heeft geen Marko meer naast zich.

De Nederlander wist onlangs weer fel in de spreekwoordelijke spotlights te staan, toen hij een journalist de deur wees voordat hij een persmoment begon. De journalist van The Guardian moest vertrekken uit de ruimte vanwege eerdere vragen over het wereldkampioenschap van 2025. Pas toen hij was vertrokken, begon Verstappen met het persmoment. Het incident werd in de media breed opgepakt en was op zijn zachtst gezegd opmerkelijk te noemen.

Verder lijkt het Oostenrijkse topteam, dat in 2026 vooral in de middenmoot is te vinden, wat stiller dan voorheen. Dat kan echter ook liggen aan het wegvallen van bekende namen voor de (Nederlandse) volgers en fans van het team. Als Marko wat zegt, dan luistert en schrijft men er veel over, maar een onbekende naam zal minder snel opvallen en opgepakt worden in de media.