Oud-teamgenoten van Verstappen strijden tegen elkaar: 'Heb vertrouwen dat ik vrij goed ben'

Albon heeft in een paar jaar tijd al heel wat teamgenoten versleten. In 2019 debuteerde hij bij Toro Rosso als teamgenoot van Daniil Kvyat, waarna hij twee jaar mocht proberen om Verstappen bij te houden bij Red Bull Racing. Bij Williams had hij geen kind aan eerst Nicholas Latifi en later Logan Sargeant. Franco Colapinto werd de vijfde teamgenoot van Albon, en inmiddels is de 28-jarige coureur uit Londen toe aan nummer zes: Carlos Sainz.

Sainz heeft Williams al nieuwe motivatie gegeven, voordat hij zelfs officieel begonnen was. Ook Albon bekijkt de situatie positief. 'Ik ben er wel blij mee, het wordt een grote uitdaging. Ik denk dat Carlos zich al ruimschoots bewezen heeft. Hij heeft ook een geweldig seizoen achter de rug tegen Charles (Leclerc, red.), waarvan we allemaal weten dat hij een extreem sterke coureur is', laat Albon optekenen bij RACER.

Albon had bij Williams drie jaar lang teamgenoten, die nog weinig hadden laten zien in de Formule 1. Nu is dat anders. 'Als ik voor mezelf spreek, is het geweldig om iemand te hebben waar ik me rechtstreeks mee kan vergelijken. Ik heb wel vaak het gevoel gehad dat er een zware last op mijn schouders rustte op bepaalde manieren, omdat niemand echt weet hoe ik er competitief gezien voor sta. Ik heb wel het vertrouwen erin dat ik vrij goed ben', zegt de doorgaans bescheiden Williams-coureur, die beseft dat het voor analisten moeilijk is om hem te beoordelen op basis van duels met Latifi en Sargeant.

'Ik ben erg blij dat Carlos hier is. ', maakt Albon duidelijk. 'Wat hij naar Williams meeneemt, zal voor ons heel belangrijk zijn. De ervaring die hij heeft, en de kennis die hij in een topteam als Ferrari heeft opgedaan wordt erg belangrijk, want daar moet je week in, week uit presteren.' Sainz won in 2024 nog twee Grands Prix. Na in Saoedi-Arabië verstek te moeten laten gaan, won de Spanjaard in Australië, en in Mexico sloeg hij wederom toe.

Albon heeft ook ervaring bij een topteam, maar beseft dat de situatie bij Sainz anders ligt. 'Toen ik naar Williams kwam vanuit Red Bull , wilde ik duidelijk veel meegeven aan het team, en er waren veel dingen die ik wilde verbeteren. Ik zit nu al drie jaar in dit team, en ik push nog altijd heel hard om het team in een bepaalde richting te duwen, maar die frisse blik zal heel waardevol zijn. Ik zal als teamgenoot mijn oren ook goed openhouden. Ik wil alles horen wat hij over de auto te zeggen heeft, en welke richting hij denkt dat we in moeten slaan.'