Perez: 'Ik leerde van Verstappen hoe ik de auto het beste kon rijden'

Tijdens de aankomende Grand Prix hoopt Perez te kunnen 'vechten om podiumplaatsen en hopelijk de overwinning'. 'Mijn doel is om een goede race te rijden en ik kijk al uit naar dit weekend', vertelt de Red Bull-coureur ten overstaan van ESPN. 'In tegenstelling tot in Bahrein is de kwalificatie erg belangrijk op Imola, omdat je daar nauwelijks kunt inhalen. Maar ik vind het leuk.'

De vorige Grand Prix in Bahrein liep niet geheel vlekkeloos voor de teamgenoot van Verstappen. Naast een relatief slechte kwalificatie, moest hij vanuit de pitstraat starten nadat zijn bolide zichzelf had uitgeschakeld tijdens de opwarmronde. 'Het is altijd belangrijk om deze slechte dagen te maximaliseren en er het beste uit te halen. Uiteindelijk maakte ik een zeer positief herstel in de race en haalde ik een paar goede punten voor het team. Ik denk dat we ook veel geluk hadden. Vlak voordat het lukte om de auto te herstarten, stond ik op het punt om uit te stappen.'

Perez gelooft dat hij in zijn eerste race met Red Bull veel heeft geleerd van zijn teamgenoot. 'Ik heb meer geleerd over de rijstijl van Verstappen en over hoe je met de auto moet rijden om het maximale eruit te halen. Dat is denk ik de grootste leerervaring geweest. Ik weet nu hoe ik gedurende het raceweekend met de auto om moet gaan.'

Red Bull gaat de directe strijd om de wereldtitel aan met Mercedes en daarbij zou winst op Imola flink kunnen helpen. Mercedes won namelijk de afgelopen Grand Prix en staat aan de leiding van het klassement. Echter, het circuit van Bahrein was waarschijnlijk niet heel representatief voor de verhoudingen tussen Red Bull en Mercedes. 'Ik denk dat we heel dichtbij elkaar zullen zitten', blikt Perez vooruit. 'We zullen zien wat het verband is met het type circuit. Het gaat interessant worden op Imola, omdat het een heel ander soort circuit is.'