Pérez merkt verschil tussen Cadillac en Red Bull al: 'Met open armen ontvangen'

2024 was een vreemd seizoen voor Pérez. De Mexicaan presteerde niet zoals van hem verwacht werd, net als de jaren ervoor, maar toch kreeg hij halverwege het seizoen een contractverlenging van twee jaar. De slechte prestaties hielden aan en aan het einde van 2024 werd Pérez dan toch ontslagen. Het kostte Red Bull veel geld en sponsoren. Die sponsoren gaan nu mee naar Cadillac, waar Pérez samen met Valtteri Bottas de boel moet gaan opbouwen.

Pérez keert (net als Bottas) na slechts een jaar dus al terug, met een team dat nog in opbouw is. Dat het geen vlammende start wordt, is zeer waarschijnlijk. Daar heeft Pérez vrede mee. Sterker nog, het motiveert de Mexicaan. ‘Ik voel me goed, heel gretig en ik ben erg enthousiast om met het hele team van start te gaan’, stelt hij in een interview met Motorsport.com dat hij zin heeft om aan het 2026-seizoen te gaan beginnen.

Waar Bottas nog lange tijd vastzat aan Mercedes, bracht Pérez ondertussen al veel tijd door in de simulator in 2025. Hij was zeer betrokken bij de voorbereidingen op het komende seizoen, waar hij van genoten heeft. ‘We hebben maanden van voorbereiding gehad en gaandeweg ontdekken we van alles’, vertelt hij over het proces van de afgelopen maanden. ‘Maar terugkeren in de Formule 1 met een merk als Cadillac is voor mij een droom’, benadrukt de coureur.

De Mexicaan heeft net als zijn teamgenoot behoorlijk wat ervaring, die hij opdeed bij een topteam en bij wat kleinere teams. Hij brengt dus bakken aan ervaring mee naar het Amerikaanse team. Hij steekt ook niet onder stoelen of banken dat hij hiermee belangrijk is voor het team. ‘Ik heb veertien jaar in de Formule 1 doorgebracht en ik heb behoorlijk wat geleerd. Een nieuw team is de beste manier om dat over te brengen’, verklaart Pérez.

Het warme welkom bij het team was ook een groot voordeel in de ogen van de Mexicaan. ‘Het team heeft me met open armen ontvangen’, geeft hij aan. ‘Vanaf dag één lieten ze zien dat ze me echt onderdeel van dit project wilden maken. Voor een coureur is het altijd belangrijk om je onderdeel van een team te voelen’, benadrukt de coureur, die dit in zijn laatste periode bij Red Bull niet voelde. Enkel Max Verstappen kwam nog wel eens voor hem op.

Pérez weet goed dat Cadillac een project is voor de lange termijn. Dat valt ook te zien aan de verwachtingen die men van het team heeft, want in de odds staan Pérez en Bottas ondanks hun ervaring vaak ergens onderaan. Prima, vindt Pérez. ‘Iedereen die Formule 1 begrijpt weet dat dit een langetermijnproject is. Je moet niet vergeten dat Formule 1-teams enorm grote organisaties zijn die al jaren op het hoogste niveau meedraaien. Voor ons is het zonder twijfel iets nieuws.’

De coureur blijft echter zeer optimistisch. De afgelopen tijd heeft de Amerikaanse renstal behoorlijk wat ervaren krachten binnengehengeld. In theorie zou het team met zo veel Formule 1-kennis en ervaring snel moeten kunnen verbeteren. ‘Ik denk dat het in het begin ingewikkeld zal zijn, maar ik heb er veel vertrouwen in dat we snel progressie kunnen boeken’, benadrukt ook Pérez.

Pérez heeft de auto al even mogen testen in Barcelona. Hij en Bottas, evenals het team, merkten daar al veelal waar iets beter kon. ‘Vanaf het moment dat ik tijdens de shakedown in de auto zat, vonden we al veel verbeterpunten’, bevestigt hij. ‘We werken er nu hard aan om zo goed mogelijk voorbereid naar de tests in Bahrein te gaan’, kijkt de Mexicaan alweer vooruit.