Pérez over incident met Verstappen: 'Hopelijk komen we nu samen beter door de eerste ronde'

Pérez en Max Verstappen zijn dit jaar teamgenoten bij Red Bull Racing, maar vorig jaar reed de eerstgenoemde nog voor het toenmalige Racing Point (nu Aston Martin, red.). In de eerste ronde van de Grand Prix van Portugal van vorig jaar toucheerde hij met huidig teamgenoot Verstappen. Daardoor viel Pérez ver terug, maar kon hij alsnog wel terugkomen naar de punten. Dit jaar moeten de twee dat zien te ontwijken, zeker nu ze in hetzelfde team zitten.

'Ik hoop dat we nu samen beter door de eerste ronde komen', grapt Pérez in gesprek met De Telegraaf. Ook wordt hij door het medium gevraagd naar zijn weekend in Imola. Tijdens de kwalificatie wist hij nog een snellere rondetijd neer te zetten dan Verstappen, maar in de race keerde het tij volledig om. De Nederlander won, Pérez ging naar huis zonder ook maar een punt te hebben gescoord.

'De omstandigheden waren in Imola erg lastig. Iedereen maakte fouten, al waren die van mij kostbaarder dan bij anderen. Belangrijk is dat we de problemen die we hadden hebben onderzocht, zodat we het de volgende keer beter doen bij soortgelijke condities', legt de enkelvoudig Grand Prix-winnaar uit. Door een stop-en-go penalty en een spin na de rode vlag-periode zakte hij van een plek in de top vijf naar eentje buiten de top tien.

Verstappen liet zich in tijdens de race Imola dus wél van zijn beste kant zien. Pérez kan alleen maar vol bewondering kijken naar zijn jongere teamgenoot. Hij is erg onder de indruk van de 23-jarige: 'Het niveau van Max (Verstappen, red.) kennen we allemaal. Hij is een enorm talent, een heel complete coureur met al heel veel ervaring.' Pérez ziet dat Verstappen zich goed voelt bij Red Bull en dat hij daardoor iedere week kan presteren.

Presteren is dat wat de Mexicaan uiteindelijk ook wil doen. Zijn tweede plaats in de kwalificatie in Imola was een goede eerste stap in de juiste richting, maar er moet volgens hem nog meer gebeuren om vooruit te komen. Anders zal de concurrentie toeslaan, zo vertelt hij tegenover Lawrence Barretto van Formula 1: 'De verschillen zijn dit jaar een stuk kleiner geworden, kijk maar naar McLaren en Ferrari. Zij stonden allemaal voor Valtteri Bottas in Imola. Als je ronde niet perfect is, zak je weg naar het einde van de top tien en anders sta je bij de voorste posities. Het is gewoon heel lastig.'

Ook werd Pérez gevraagd naar zijn mening over de aanstaande sprintraces die dit jaar worden uitgeprobeerd. Hij wil het graag een kans geven om te zien of het een goede toevoeging is aan het format van de Formule 1: 'Ik ben niet in een positie waarin ik volledig tegen de sprintraces kan zijn. Laten we kijken hoe het met de kijkcijfers gaat en wat de fans ervan vinden. We moeten open staan voor het proberen van nieuwe dingen', aldus Pérez.