Pérez over last-minute aanval van Leclerc: 'Had ik niet verwacht'

De Mexicaan startte de race op zondag vanaf de elfde plek. Bij een tumultueuze start in het middenveld raakte Pérez betrokken bij een incident waarbij zijn voorvleugel beschadigd raakte na contact met de achterkant van de bolide van Valtteri Bottas. 'Het begon heel moeilijk met aanvankelijk veel schade. We braken de voorvleugel, daardoor zakten we eigenlijk helemaal naar de achterkant van de grid', vertelt Pérez tegen Formula1.com over de start van de race.

Pérez had echter het geluk aan zijn zijde en vocht snel terug naar de voorhoede van het veld. 'We pakten beetje bij beetje de draad weer op, en dat ging redelijk goed. In die eerste stint hadden we een heel sterk tempo, dus we kwamen weer terug in de wedstrijd, en toen kwam de safety car, waardoor we terug in de race kwamen', legt de Mexicaan uit.

Na verloop van tijd voerde de Red Bull-coureur een inhaalactie uit op Leclerc en nam hij de leiding in de race. 'Maar ik kon niet van hem wegrijden', legt de Mexicaan uit. Uiteindelijk kwam Max Verstappen terug naar voren vanuit het middenveld, waar hij terechtkwam door een penalty en een incident met George Russell. 'Hij passeerde ons allebei', vertelt Pérez over zijn teamgenoot.

Hoewel het leek alsof Pérez op weg was naar een tweede plaats, zette Ferrari-coureur Leclerc in de laatste ronde nog een aanval in. 'Op het einde had ik Charles niet verwacht. Hij was 0,7 seconden achter mij, maar in de remzone was hij er opeens', vertelt Pérez over de onverwachte situatie.

Ondanks de voorafgaande kritiek op het evenement beschouwde Pérez het als een spectaculair circuit om op te racen. 'Het was niet makkelijk om weg te komen van de mensen achter je, en het is een beetje zoals in Bakoe. Als je de leider bent, maak je het leven een beetje moeilijker. Naar mijn mening heeft dit circuit zeker gepresteerd zoals het moest', aldus Pérez.